Olivia Grange salue Sir Garfield Sobers, icône du cricket caribéen

L’honorable Olivia Grange, ministre de la Culture, du Genre, du Divertissement et du Sport, a rendu hommage au défunt capitaine de l’équipe de cricket des Indes occidentales Sir Garfield Sobers, le qualifiant de « titan absolu » dont l’influence a largement dépassé les limites du terrain et a contribué à unir la Caraïbe.

Sir Garfield est mort vendredi 17 juillet, à son domicile à la Barbade. Il avait 89 ans et aurait eu 90 ans onze jours plus tard.

Dans un communiqué, la ministre Grange a présenté ses condoléances à sa famille et à ses proches, au peuple de la Barbade, ainsi qu’aux communautés de cricket de la région et du monde entier. Elle a déclaré qu’il représentait bien plus qu’une performance d’élite, le présentant comme un emblème de la fierté, de l’excellence et de la réussite des Indes occidentales.

« Sir Gary n’était pas seulement un sportif phénoménal, il était un symbole unificateur de l’excellence, de la fierté et de l’identité des Indes occidentales. Il a porté l’esprit de notre région sur ses épaules et a montré au monde les sommets que le génie caribéen pouvait atteindre », a déclaré Mme Grange.

Elle a souligné le lien particulier de la Jamaïque avec la légende barbadienne. En 1958, à Sabina Park à Kingston, le jeune homme de 21 ans alors a réalisé un score imbattu de 365 contre le Pakistan — alors le plus haut score individuel en cricket Test. Ce record a tenu 36 ans et a ancré Sabina Park comme le terrain où sa réputation mondiale s’est affirmée.

La ministre Grange a également rappelé un autre exploit : en 1968, alors qu’il jouait pour Nottinghamshire en Angleterre, il est devenu le premier batteur du cricket de première classe à frapper six sixes en une seule série de six balles.

Elle l’a classé comme le plus grand polyvalent que le sport ait connu, soulignant sa maîtrise à la batte et à la balle ainsi que son adresse au champ. À l’appui de ce jugement, elle a cité le défunt grand Australien Sir Donald Bradman, qui avait qualifié Sir Garfield de « plus grand joueur de cricket polyvalent que le jeu ait jamais connu ».

Mme Grange a également évoqué les distinctions qui ont suivi sa carrière : un titre de chevalier en 1975, le statut de l’un des 11 Héros nationaux de la Barbade, et la création par l’International Cricket Council du trophée Sir Garfield Sobers portant son nom.

Son parcours, a-t-elle dit, a motivé des générations successives dans la Caraïbe et ailleurs.

« Sir Garfield Sobers n’a pas seulement joué pour les Indes occidentales, il nous a définis. Il a montré que de petits États insulaires pouvaient produire les plus grands talents… [et] il faudra peut-être longtemps avant que nous en voyions un autre comme lui. Merci Sir Garfield St. Auburn Sobers. Repose en paix », a déclaré Mme Grange.