L'opposition exige le retrait de Wheatley après les recommandations de la CI ; les prévenus de Kahal Yahweh acquittés à St James

Le chef de l'opposition Mark Golding a exhorté le premier ministre Andrew Holness à retirer Dr Andrew Wheatley du gouvernement après que la Commission d'intégrité a recommandé qu'il fasse l'objet de quatre chefs d'accusation criminels, dont un enrichissement illicite.

Dans un communiqué mercredi soir, Golding a déclaré qu'« un ministre confronté à de telles poursuites ne peut pas demeurer au gouvernement ». Il a estimé qu'Holness doit agir sans délai pour préserver la confiance du public, et s'est interrogé sur la question de savoir si Wheatley avait révélé l'enquête en cours avant sa reconduction l'an dernier, à la suite des élections générales de septembre 2025. Wheatley avait démissionné du gouvernement en 2018 dans un contexte de controverse liée à Petrojam.

Le rapport de la commission, déposé à la Chambre des représentants mercredi, fait suite à une enquête ayant conclu qu'il aurait acquis des actifs d'environ 164 millions de dollars au-delà de ses revenus licites entre 2013 et 2022, sans explication satisfaisante. Les poursuites recommandées incluent également des déclarations mensongères sciemment formulées dans des déclarations statutaires et le défaut de fournir les informations requises. Le directeur des poursuites en matière de corruption a signalé d'éventuels problèmes de conformité fiscale à transmettre au commissaire général de Tax Administration Jamaica.

Wheatley a rejeté les conclusions, les qualifiant de fausses et trompeuses. Il a déclaré qu'il contesterait la commission devant les tribunaux, invoquant environ 168 millions de dollars de revenus locatifs déclarés sur neuf ans et environ 50 millions de dollars de remboursements de prêts liés à son activité immobilière que les enquêteurs n'auraient pas correctement pris en compte.

Par ailleurs, les 16 membres du groupe Kahal Yahweh poursuivis pour les conditions observées dans leur complexe de Norwood, St James, ont été déclarés non coupables mercredi devant le tribunal paroissial de St James. La juge principale du tribunal paroissial Quashe Grant-Price a fait droit aux requêtes de non-lieu présentées par les avocats King's Counsel Peter Champagne et Samoy Campbell après que les procureurs ont clos leur dossier.

Les prévenus étaient jugés depuis le 8 avril 2024 pour des infractions incluant des violations de la Loi sur l'éducation, la cruauté envers des enfants et une agression indécente, suite à une perquisition policière du 7 juin 2023. La défense a fait valoir que les preuves étaient insuffisantes, notamment en ce qui concerne les autorisations scolaires, les conditions insalubres et une plaignante en agression indécente qui a affirmé qu'un proche, et non le prévenu, l'avait agressée. Champagne a estimé que « les autorités ont peut-être agi de manière prématurée à l'encontre d'un groupe aux convictions religieuses distinctives ».

L'opposition parlementaire a également soulevé des questions de conflit d'intérêts après que la ministre Juliet Holness ait repris une participation majoritaire dans Paymaster. Holness a déclaré qu'elle ne s'occuperait pas des opérations quotidiennes. Le porte-parole de l'opposition sur les sciences, la technologie et la transformation numérique, Christopher Brown, a demandé des éclaircissements sur l'approbation du comité d'éthique, les déclarations requises et les modalités de récusation, étant donné que son portefeuille de transformation numérique recoupe la politique en matière de paiements et de fintech.