Le porte-parole de l'opposition pour le logement Cousins lie l'occupation foncière à l'abordabilité et aux lacunes en matière de titres

La pression s'intensifie dans l'arène politique jamaïcaine sur la manière dont les autorités devraient réagir à l'occupation non autorisée de terres, le porte-parole de l'opposition pour le logement, Lothan Cousins, affirmant que le phénomène découle avant tout de difficultés économiques plutôt que d'une violation délibérée de la loi.

Cousins soutient que des loyers élevés, la hausse des valeurs immobilières et des salaires à peine revalorisés laissent de nombreux citoyens peu d'autre choix que de s'installer sur des terres qu'ils ne détiennent pas légalement. Selon lui, qualifier la question de culture du squatting déforme une urgence nationale en matière d'abordabilité du logement.

Il rattache l'insécurité actuelle à des inégalités nées après l'émancipation, lorsque de nombreux Jamaïcains furent exclus de la propriété foncière et de l'enregistrement des titres. Ces obstacles hérités du passé, estime-t-il, rendent encore les familles vulnérables et rendent injuste de faire de l'occupation le problème central.

En citant la Registration of Titles Act, Cousins a renvoyé à la section 13, qui prévoit une procédure légale pour déposséder les titulaires de droits fonciers. « La loi elle-même, la même section 13 de la Registration of Titles Act prévoit un mécanisme clair par lequel des personnes peuvent déposséder des titulaires de droits fonciers… et il y a une raison à cela : la terre n'est pas renouvelable – et nous ne pouvons pas avoir un système où un groupe de personnes possède toutes les terres. Alors, où les autres vont-ils vivre ? Dans l'eau ? Dans l'océan, dans la mer ? » a-t-il déclaré.

Le porte-parole du logement a indiqué que le défi va au-delà des seuls coûts du logement. Il a souligné que des milliers de personnes demeurent sur des terres publiques tandis que d'autres qui ont acheté des parcelles gouvernementales attendent encore la délivrance de titres formels.

Cousins a affirmé que les chiffres du gouvernement sur les résidents des communautés de squatters soulignent l'ampleur de la situation et l'urgence d'une réponse politique plus large. « C'est sur cela qu'un gouvernement devrait se pencher », a-t-il ajouté.

Interrogé sur le nombre de ménages installés illégalement sur des terres parce qu'ils ne peuvent pas se payer un logement décent, Cousins a refusé de fournir une estimation. « Je ne pourrais pas sortir un chiffre de mon chapeau. Mais les statistiques existent. Je les ai présentées l'an dernier dans mon exposé au Parlement : environ 700 000 Jamaïcains figurent au rôle foncier, ce qui signifie que les terres sur lesquelles ils [vivent] n'ont pas de numéro de volume et de folio, et qu'ils n'ont toutefois pas accès au titre de propriété », a-t-il déclaré.

Il a ensuite décrit des personnes qui paient des impôts sur des parcelles enregistrées uniquement par des plans d'arpentage, sans les actes nécessaires pour sécuriser la propriété. « Ce sont les mêmes personnes qui, du fait que vous avez des terres mortes que les gens appellent papiers fiscaux, et qui n'ont qu'un plan d'arpentage, figurent au rôle foncier, paient des impôts, et ne peuvent pas obtenir de titre », a-t-il déclaré.

Cousins a conclu que la seule répression policière ne réduira pas les implantations non autorisées. Il a appelé à un élargissement du parc de logements abordables, à une délivrance plus rapide des titres et à des voies plus claires vers la propriété immobilière comme solutions à long terme. « La première chose à faire, c'est de réparer l'injustice vieille de plusieurs décennies. Ainsi, la plupart des personnes qui occupent des terres qui inquiètent le gouvernement occupent des terres de la Couronne. Qui est la Couronne ? Le roi d'Angleterre. La même monarchie qui nous a exclus de la propriété est celle que de nombreux Jamaïcains cherchent aujourd'hui à déposséder », a-t-il déclaré.