La Chambre des représentants rend hommage au défunt juriste et sénateur émérite Oswald Harding

Des députés de la Chambre des représentants se sont réunis mardi 14 juillet pour rendre hommage à la mémoire du défunt Professor the Hon. Oswald Gaskell Harding, le reconnaissant comme l'une des plus grandes figures juridiques, législatives, académiques et administratives du pays.

Le vice-premier ministre et ministre de la Sécurité nationale et de la Paix, Hon. Dr. Horace Chang, a déclaré à l'assemblée que Professor Harding se distinguait comme un Jamaïcain dont la carrière était marquée par le service, une intelligence vive, l'intégrité personnelle et un attachement profond au cadre démocratique de la nation.

Le Dr Chang a souligné que pendant plus de trente ans, Professor Harding a mis ses vastes connaissances, son expertise professionnelle et son leadership au service du Parlement et du peuple jamaïcain.

« Alors que beaucoup de personnalités publiques sont rappelées pour les fonctions qu'elles ont occupées ou les batailles politiques qu'elles ont menées, le Dr Harding sera rappelé pour quelque chose de bien plus durable : son engagement constant en faveur de l'État de droit, du gouvernement constitutionnel et de la dignité même du Parlement », a-t-il déclaré.

« Il comprenait que la démocratie ne se maintient pas par les seules élections, mais par des institutions solides et par des hommes et des femmes qui se consacrent à les protéger », a ajouté le Dr Chang.

Le ministre a également rappelé que tout au long d'une carrière remarquable — en tant qu'avocat, sénateur, membre du Cabinet, président du Sénat, enseignant et spécialiste constitutionnel — Professor Harding a exercé ses fonctions publiques avec discipline, équité et un respect constant de la Constitution.

« En tant qu'avocat d'une capacité exceptionnelle, le Dr Harding a apporté à la vie publique une profonde compréhension du droit constitutionnel et parlementaire. Ses contributions n'ont jamais été guidées par la recherche de la victoire politique, mais par la détermination de renforcer le Parlement, de défendre l'État de droit et de préserver les institutions démocratiques dont dépend notre nation », a déclaré le Dr Chang.

Le Dr Chang a fait remarquer que le service rendu par Professor Harding à la Jamaïque remontait à bien avant son entrée en politique élue. Au début de sa carrière juridique, alors qu'il servait dans la diplomatie, il est devenu le premier chargé d'affaires de la Jamaïque au Mexique et a joué un rôle central dans le développement de la présence diplomatique du pays en Amérique latine.

« À son retour en Jamaïque, il a poursuivi son service au ministère des Affaires étrangères avant de rejoindre le département du Procureur général en tant que Crown Counsel, où il a approfondi l'expertise juridique qui allait définir sa carrière », a déclaré le Dr Chang.

Selon le ministre de la Sécurité nationale, ce même sens du devoir a fini par conduire Professor Harding vers la vie politique.

« Il s'est présenté dans la circonscription de St. Andrew East Rural, puis plus tard dans celle de Manchester Central. [Cependant] sa plus grande contribution à la vie publique viendrait du Sénat. Nommé à cette chambre en 1977, il deviendrait le sénateur ayant le mandat le plus long de l'histoire de la Jamaïque, servant avec distinction pendant près de trois décennies », a déclaré le Dr Chang.

Au cours de sa carrière, Professor Harding a occupé à deux reprises le poste de président du Sénat, ainsi que ceux de leader des affaires gouvernementales au Sénat, ministre sans portefeuille au ministère des Affaires étrangères, procureur général et ministre de la Justice.

Le leader de l'Opposition, Mark Golding, a déclaré avoir fait la connaissance de Professor Harding après son entrée au Sénat en 2007. Il a décrit le défunt homme d'État comme un gentleman, « dans le traitement de toutes les affaires que nous avions ».

« C'était un homme d'idées, il aimait les discussions intellectuelles, et je crois qu'il est ensuite passé à l'enseignement de la philosophie dans le milieu universitaire. Il a enseigné à certains d'entre nous ici…, et je pense que c'est un aspect très remarquable de sa carrière », a ajouté M. Golding.

Le ministre du Tourisme, Hon. Edmund Bartlett, a déclaré que le décès de Professor Harding marque la fin d'une période remarquable de l'histoire démocratique jamaïcaine, ajoutant que « son héritage continuera d'inspirer des générations de législateurs, de juristes, d'universitaires et d'autres personnes ayant consacré leurs années au service public ».

« Professor Harding et moi sommes entrés en politique nationale à peu près à la même époque, au milieu des années 1970. Au fil des décennies, j'ai eu le privilège de le voir servir cette nation avec une dignité rare, une intelligence remarquable et un engagement inébranlable », a déclaré le ministre.

« Entre 1993 et 1997, nous avons servi ensemble dans cette honorable Chambre par le biais du Sénat, où j'ai pu apprécier encore plus pleinement son tempérament calme, sa maîtrise de la procédure parlementaire et de l'art parlementaire, ainsi que son profond respect pour les institutions démocratiques », a-t-il déclaré.

M. Bartlett a également souligné l'excellence de la production juridique de Professor Harding et sa connaissance constitutionnelle, notant que ses conseils ont contribué à d'importantes réformes législatives.