Le Parlement engage une procédure d'outrage contre le directeur général par intérim de l'UHWI pour son absence à une audition du PAC

Un haut fonctionnaire qui ne s'est pas présenté à la séance d'hier du comité parlementaire chargé d'enquêter sur les problèmes de gouvernance et d'approvisionnement à l'University Hospital of the West Indies (UHWI) pourrait désormais être poursuivi pour une infraction pénale passible d'une amende maximale de 200 $.

Le Comité des comptes publics (PAC) du Parlement a décidé hier de faire comparaître devant le tribunal Fitzgerald Mitchell, directeur général par intérim de l'hôpital, après son absence à une audition prévue mardi. Tiffany Stewart, conseillère législative principale des Chambres du Parlement, a déclaré que Mitchell avait été « ordonné et assigné » le 8 juin de se présenter à la séance d'hier.

Stewart a indiqué aux membres du comité que Mitchell devait témoigner et remettre des documents à l'appui de l'examen par le PAC d'un audit de performance de l'UHWI réalisé par le département du vérificateur général. Cet audit a mis en évidence des lacunes en matière de gouvernance et d'approvisionnement à l'hôpital, notamment la « fragmentation » des contrats et l'utilisation du statut d'exonération fiscale de l'institution pour importer des millions de dollars de marchandises au profit d'entreprises privées.

La séance a été écourtée parce que Mitchell ne s'est pas présenté. La raison de son absence n'a pas été connue immédiatement.

Stewart a précisé que l'assignation du directeur général par intérim avait été délivrée le 8 juin en vertu des articles cinq et six de la loi sur les pouvoirs et privilèges du Sénat et de la Chambre des représentants, ainsi que de l'article 78.2 du règlement de la Chambre des représentants.

« Le fait que M. Mitchell ne se soit pas présenté pour témoigner ou pour produire des documents conformément à l'ordonnance constitue une infraction au sens des articles 18A et 18B de la loi sur les pouvoirs et privilèges du Sénat et de la Chambre des représentants, et peut être signalé à la Chambre des représentants comme un outrage au Parlement », a-t-elle déclaré.

Une condamnation pourrait entraîner une amende pouvant aller jusqu'à 200 $, ou une peine d'emprisonnement pouvant atteindre 12 mois, avec ou sans travaux forcés si l'amende n'est pas payée, a noté Stewart.

« De toute évidence, la législation est dépassée », a déclaré Stewart au sujet de la loi sur les pouvoirs et privilèges, avant d'appeler à un « examen approfondi » de la loi pour renforcer les sanctions « au nom de la responsabilité publique ».

Tous les parlementaires présents ont approuvé la recommandation de Stewart selon laquelle un rapport sur l'absence de Mitchell devrait être transmis au président de la Chambre des représentants pour engager une procédure d'outrage.

« J'engagerai les consultations nécessaires en termes de procédures… pour déclencher spécifiquement cette affaire devant le tribunal paroissial », a déclaré Stewart.

Le président du PAC, Julian Robinson, a déclaré qu'il était troublant qu'un haut fonctionnaire « soit en outrage et en violation du Parlement ». Robinson, député de l'opposition, a fait remarquer que ni Mitchell ni ses représentants juridiques n'avaient répondu à l'assignation, laquelle faisait suite à une invitation antérieure à comparaître devant le comité qu'il avait également ignorée.

« Un signal doit être envoyé, car cela signifie que la prochaine fois que nous aurons un PAC et qu'un responsable public n'aura pas envie de venir répondre, il pourra simplement dire : « D'accord, on va juste payer les 200 $ et continuer », et tout ira bien. Ça ne peut pas fonctionner ainsi. »

Le député du gouvernement Delano Seiveright a vivement critiqué le directeur général de l'UHWI, estimant que « la situation telle qu'elle se présente est grave et je crois que nous devons agir ».

Le député de l'opposition Lothan Cousins a demandé que Mitchell fasse l'objet de « mesures disciplinaires sévères ».

« J'espère que le ministre [de la Santé] est attentif [et] que le conseil d'administration en prend note. Des mesures disciplinaires sévères doivent être prises en ce qui concerne cet individu en particulier et la fonction qu'il occupe », a déclaré Cousins.

Errol Greene, secrétaire permanent au ministère de la Santé et du Bien-être, a indiqué au comité qu'il transmettrait les préoccupations des membres au conseil d'administration de l'UHWI et demanderait que « la diligence raisonnable soit exercée ».

« Et quelles que soient les mesures disciplinaires que le conseil d'administration de l'University Hospital peut prendre après la diligence raisonnable, qu'elles soient appliquées. C'est ce à quoi je m'engage », a ajouté Greene.