Le pasteur Donville Bell réclame un financement des Églises dans la planification des catastrophes en Jamaïque

ST CATHERINE, Jamaïque — Le pasteur Dr Donville Bell, président du Word Power Ministry Board, exhorte le gouvernement à soutenir financièrement les programmes sociaux portés par les Églises et à accorder aux congrégations un rôle officiel plus important dans le système jamaïcain de réponse aux catastrophes.

Bell a lancé cet appel samedi lors de la 18e Word Power Conference, où il s’est adressé aux participants et aux organisations partenaires au sujet du travail que les Églises continuent d’accomplir lorsque le pays fait face à des urgences et à des tensions sociales.

Alors que la saison des ouragans dans l’Atlantique a commencé le 1er juin, Bell a déclaré que les Églises ont montré à maintes reprises qu’elles figurent parmi les institutions vers lesquelles les gens se tournent en premier dans les périodes difficiles, mais il a soutenu qu’elles ne sont pas toujours traitées comme des partenaires prioritaires lorsque l’argent et d’autres ressources sont distribués.

« L’Église est l’un des premiers points de contact pour les familles en difficulté et les personnes déplacées, bien avant qu’elles n’atteignent une agence gouvernementale », a déclaré Bell.

Il a ajouté : « Dans les moments de crise, les gens se tournent vers des visages familiers et des mains de confiance. Pour de nombreuses communautés, cette institution de confiance est l’Église. »

Bell a évoqué les dégâts causés par l’ouragan Melissa, affirmant que les Églises ont joué un rôle central dans les efforts de secours dans les communautés touchées par le système. Il a indiqué que les congrégations des zones sinistrées ont accueilli des personnes comme occupants d’abris d’urgence, distribué des colis de première nécessité, servi des repas et apporté un soutien émotionnel et spirituel aux familles confrontées à la perte et au traumatisme.

« Lorsque des résidents ont été déplacés par l’ouragan Melissa, l’Église n’a pas hésité. Nous avons travaillé de manière informelle avec les agences de l’État et les groupes communautaires, mais trop souvent, on attend des Églises qu’elles accomplissent ces actes de compassion sans le soutien financier ni les ressources nécessaires pour maintenir de tels efforts », a-t-il souligné.

Le haut responsable religieux a déclaré que les groupes confessionnels ont déjà prouvé leur valeur comme partenaires sociaux dans des domaines tels que la lutte contre la pauvreté, la prévention de la violence, les comportements répréhensibles des jeunes, l’éclatement familial et les secours en cas de catastrophe. Malgré cela, a-t-il dit, les Églises sont fréquemment exclues des mécanismes formels de financement et des structures nationales de préparation, malgré le niveau de dépendance à leur égard en temps de crise.

« Le gouvernement fait régulièrement appel aux Églises pour soutenir des initiatives sociales et des programmes communautaires. Pourtant, on attend de nombreuses Églises qu’elles accomplissent ce travail avec des ressources limitées ou, dans certains cas, sans aucune ressource. Bien que nous soyons honorés de servir nos communautés, même les plus conservateurs parmi nous reconnaissent qu’il faut de l’argent pour prendre soin des autres. Ce travail devient encore plus difficile alors que nous faisons face à la hausse des coûts des services publics tout en apportant une aide continue aux familles et aux membres confrontés aux mêmes pressions liées au coût de la vie. Nous devons rompre avec les pratiques inéquitables qui attribuent la part du lion de l’aide sociale à d’autres partenaires locaux de développement et, à la place, veiller à ce que les Églises disposent de ressources suffisantes pour continuer à servir en première ligne de l’accompagnement communautaire », a-t-il déclaré.

Bell appelle les responsables politiques à intégrer directement les Églises dans la préparation de la Jamaïque aux ouragans et dans la planification de la gestion des catastrophes, alors que les prévisions laissent entrevoir la possibilité d’une nouvelle saison des ouragans active.

Bell a poursuivi : « Nous travaillons avec les Municipal Corporations et la Social Development Commission, mais nous avons désormais besoin de notre propre siège à la table chaque fois que le pays planifie sa réponse aux catastrophes naturelles comme les ouragans. Nous intégrer aux plans de préparation aux ouragans dès le départ renforcera la résilience et la réponse communautaires, tout en approfondissant les systèmes de soutien social dans les quartiers vulnérables tout au long de l’année. Commençons à le faire dès maintenant. »