Échec des négociations de plaidoyer dans l’affaire du double meurtre impliquant Leoda Bradshaw

Leoda Bradshaw, accusée d’avoir organisé les meurtres de Saraya, la fille âgée de 10 mois du politicien Phillip Paulwell, et de la mère de l’enfant, Sashina Patterson, doit retourner devant le tribunal le 24 juin pour une audience de plaidoyer et de gestion de l’affaire, après l’échec de discussions visant un plaidoyer.

Lors de l’audience de jeudi, les avocats de Bradshaw ont indiqué au tribunal qu’elle était prête à plaider coupable. Bradshaw, ancienne officière de la United States Navy, comparaît avec sa cousine, Rolanda Balfour, et David Smith, présenté comme le tireur présumé. Les chefs d’accusation comprennent l’enlèvement et deux chefs de meurtre passible de la peine capitale.

La directrice des poursuites publiques, Claudette Thompson, a exprimé des préoccupations quant au fondement sur lequel tout plaidoyer réduit pourrait être envisagé, indiquant que l’accusation était limitée dans ce qu’elle pouvait légitimement accepter.

L’avocate de la défense Debra Martin a déclaré que l’affaire avait été portée pour la première fois devant le tribunal en octobre 2023. Elle a indiqué au tribunal qu’en décembre 2024, Bradshaw lui avait demandé d’entamer des discussions de plaidoyer avec la Couronne, laissant aux procureurs le soin de décider si un arrangement était possible.

Martin a déclaré que la Couronne avait ensuite indiqué que la version des faits de Bradshaw ne concordait pas avec les récits fournis par d’autres témoins, et que les discussions ne se poursuivraient qu’en lien avec un éventuel plaidoyer. En avril, les procureurs ont préparé un document exposant à la fois la position de la défense et le dossier de la Couronne, après quoi la défense a déposé des éléments à l’appui.

Martin a également indiqué avoir contacté la Couronne mercredi afin d’obtenir des clarifications. Elle a soutenu que les deux premiers chefs de l’acte d’accusation contiennent des détails au cœur du différend entre la défense et l’accusation, et que Bradshaw ne pouvait pas plaider coupable à un chef tout en rejetant les éléments qui y sont rattachés.

Le président de la Cour suprême, Bryan Sykes, a observé que les affaires de meurtre relèvent de différentes catégories et ne peuvent pas toutes être abordées de la même manière. Il a déclaré que, selon les faits, une personne complice avant ou après une infraction pouvait être tout aussi coupable, voire davantage, qu’une personne physiquement présente sur les lieux.