La population de la Jamaïque n'a augmenté que de 600 personnes l'an dernier, selon une enquête du PIOJ

La population de la Jamaïque n'a augmenté que de 600 personnes l'an dernier — l'un des gains les plus faibles depuis plusieurs décennies — selon la dernière Economic and Social Survey de l'Planning Institute of Jamaica (PIOJ).

Le PIOJ attribue cette quasi-stagnation à la baisse des taux de natalité, à l'émigration continue et à la part croissante des résidents âgés. La sociologue Dr Heather Ricketts a déclaré que ces chiffres devraient susciter l'inquiétude, car la taille de la population sous-tend la vie familiale, la solidité des communautés et la main-d'œuvre.

Une croissance lente, a-t-elle fait valoir, pourrait forcer certaines écoles à fermer là où moins d'enfants ont besoin de places, et pourrait finir par laisser les employeurs à court de travailleurs. Dans ce scénario, a-t-elle dit, la Jamaïque pourrait devoir faire venir de la main-d'œuvre de l'étranger — une démarche qui entraînerait ses propres difficultés sociales et politiques.

Sur la fécondité, Ricketts s'est appuyée sur des conversations anecdotiques avec des jeunes plutôt que sur une étude formelle. Elle a dit que beaucoup placent désormais la carrière en premier — femmes et hommes confondus — et sont moins disposés à élever de grandes familles. Ceux qui ont des enfants s'arrêtent souvent à un seul ; certains investissent plutôt dans des animaux de compagnie, les chiens étant de plus en plus traités comme membres du foyer. Les priorités, a-t-elle ajouté, incluent aussi la santé mentale et un équilibre viable entre travail et vie privée.

Interrogée sur le rôle du coût de la vie élevé dans le choix de reporter ou d'éviter la parentalité, elle a accordé plus de poids aux dépenses d'éducation qu'aux prix alimentaires du quotidien. Faire passer les enfants par les dernières années du primaire et du secondaire, puis à l'université pour ceux qui y vont, exige à la fois de l'argent et du temps. Les familles qui convoitent des places dans des écoles recherchées dépensent souvent beaucoup, a-t-elle dit, et lorsqu'elles additionnent ces coûts, beaucoup s'arrêtent à un enfant — ou à aucun.

Sur la migration, Ricketts a rejeté l'idée que les Jamaïcains auraient renoncé à construire un avenir chez eux. Beaucoup partent pour un temps afin d'acquérir des biens qu'ils espéraient obtenir localement, a-t-elle dit, tout en ayant toujours l'intention de revenir et d'investir en Jamaïque.

Pour l'avenir, elle a averti que des familles plus petites accéléreront le vieillissement et alourdiront les exigences de protection sociale pour les personnes âgées. Le marché du travail pourrait peiner à fournir les compétences nécessaires sans travailleurs étrangers. Les soins intergénérationnels évolueront aussi, les parents d'âge moyen assumant davantage de responsabilité envers les aînés à mesure que les ménages se réduisent.