Le maire de Port Antonio promet de sévir contre le commerce de rue et le désordre en ville

La Portland Municipal Corporation s'est engagée à s'attaquer au commerce de rue illégal qui asphyxie progressivement la circulation automobile et piétonne à Port Antonio.

Cet engagement a été pris jeudi lors d'une réunion des parties prenantes dans les locaux de la corporation. Les commerçants locaux ont réclamé une réponse municipale plus ferme non seulement face aux vendeurs sans licence, mais aussi face au stationnement illégal, aux déchets commerciaux non ramassés et à la dégradation des routes.

La rencontre faisait suite à une lettre de citoyens critiquant l'état de Port Antonio, diffusée sur les réseaux sociaux. Les auteurs affirmaient que la ville était dans un état déplorable, évoquant des étals illégaux, des trottoirs obstrués, des ordures non ramassées et des voitures stationnées sans autorisation.

Le maire de Port Antonio, Paul Thompson, qui a mené les discussions, a lié l'aggravation de l'encombrement des rues à l'incendie du 23 mai 2023 qui a détruit le Musgrave Market et laissé environ 200 commerçants sans point de vente. Nombre d'entre eux ont ensuite installé leurs marchandises dans les rues pour continuer à gagner leur vie.

« Le déplacement des vendeurs du marché a entraîné l'occupation des secteurs de lower et upper West Street, William Street et Harbour Street par des vendeurs exerçant leur commerce », a déclaré Thompson.

Il a indiqué que certains vendeurs avaient ensuite été placés dans l'aire de regroupement derrière le marché, mais que ce site ne peut accueillir les effectifs concernés.

« Nous avons effectué des travaux à l'arrière du marché, dans l'aire de regroupement, où certains vendeurs vendent actuellement au quotidien. Mais cet espace est bien trop petit pour accueillir le grand nombre de vendeurs. Nous examinons à présent la possibilité de les reloger dans l'ancien bâtiment de la Jamaica Agriculture Society (JAS) le long de Harbour Street à Port Antonio. Nous en sommes au stade des discussions avec la JAS, qui doit d'abord procéder à la démolition des bâtiments délabrés existants », a-t-il ajouté.

Les commerçants font aussi état d'une frustration croissante face aux excréments et aux fortes odeurs qu'ils attribuent à l'urine et à d'autres déchets laissés pendant la nuit par des personnes dormant dans la rue et des individus présumés atteints de troubles mentaux.

Dans ce contexte, l'opérateur commercial Audley Lindo a plaidé pour une campagne concertée et durable contre ce qu'il a qualifié de nuisances de longue date : ordures non ramassées, commerce illégal, stationnement illégal, trottoirs encombrés, et davantage de personnes en détresse psychique dans les zones commerçantes.

Le surintendant de la Portland Municipal Corporation, Raymond Grant, de son côté, veut que la signalisation illégale soit immédiatement retirée et a demandé aux commerçants d'enlever meubles et appareils électroménagers des couloirs et des trottoirs afin que les piétons puissent circuler librement.

Grant a en outre insisté pour un contrôle plus strict des zones d'interdiction de stationner, en particulier à côté du bâtiment de la credit union, afin que ambulances, camions de pompiers et véhicules livrant de l'oxygène puissent atteindre les établissements de santé sans délai.

Thompson a indiqué que la Jamaica Constabulary Force et la police municipale assureraient conjointement l'ordre à Port Antonio et freineraient le commerce illégal. Il a souligné que l'amélioration de l'apparence de la ville et de la fierté civique figurerait en tête de l'agenda.

« Ainsi, nous organiserons une marche à travers la ville de Port Antonio avec toutes les parties prenantes, y compris la police, la corporation municipale, les opérateurs commerciaux, la National Solid Waste Management Authority et le Ministry of Health, afin d'examiner en détail toutes les activités illégales en cours — dans le but d'y remédier immédiatement. J'organise également un nettoyage complet des trottoirs de la ville avec les pompiers, afin de donner à tous ces secteurs un lifting bien nécessaire. Nous rétablirons la fierté civique élémentaire à Port Antonio et veillerons à ce qu'elle soit maintenue à l'avenir », a déclaré Thompson.