Des députés de l'opposition rejettent l'exercice de délimitation de Portmore de l'EOJ alors que le combat judiciaire se poursuit

Les députés de l'opposition ont refusé jeudi dernier d'approuver un exercice du Electoral Office of Jamaica visant à finaliser les limites des circonscriptions et divisions électorales pour Portmore, la 15e paroisse proposée de la Jamaïque, alors qu'une contestation constitutionnelle de la législation sur la paroisse demeure devant les tribunaux.

De profondes divisions sont apparues lors d'une réunion du comité des délimitations organisée par l'EOJ à Portmore. Le député de St. Catherine Southern Fitz Jackson et le député de St. Catherine South Eastern, le Dr Alfred Dawes, ont refusé de soutenir le processus. Le député de St. Catherine Eastern Central Alando Terrelonge et l'ancien député de St. Catherine South Eastern Robert Miller ont appuyé l'exercice, affirmant que l'EOJ s'acquittait de ses responsabilités constitutionnelles.

Jackson a soutenu que, bien que le projet de loi sur la paroisse de Portmore ait été adopté par les deux chambres du Parlement, sanctionné par le gouverneur général et publié au journal officiel, il n'a pas encore pris effet juridique en raison des procédures judiciaires en cours. Il a déclaré que le Boundaries Committee du Parlement, contrôlé par le gouvernement, avait mandaté l'EOJ pour apporter des modifications afin de se conformer à ce que le tribunal avait ordonné, mais que l'office était invité à fixer les limites de circonscriptions pour une paroisse qui n'existe pas légalement.

« L'exercice d'aujourd'hui visait à faire en sorte que le projet de loi soit conforme à la Constitution, mais je pense qu'ils se sont heurtés à un obstacle », a déclaré Jackson aux journalistes après la réunion. Il a dit s'attendre à ce que l'EOJ sollicite un avis juridique approprié pour déterminer s'il peut fixer les limites de circonscriptions pour une paroisse qui n'existe pas encore, et a indiqué qu'une nouvelle action en justice reste une option si elle s'avère nécessaire pour imposer le respect de la Constitution.

Dawes s'est montré tout aussi critique, qualifiant les débats d'illégitimes et affirmant qu'il ne participerait pas aux futures réunions. « Ma participation sera limitée pour la simple raison qu'il s'agit d'un comité fantoche. Ils ont déjà décidé qu'ils en auront un fondé sur le charcutage électoral. La dernière fois que j'ai vérifié, ce sont les électeurs qui décident qui doit être leur représentant, et non l'inverse », a-t-il déclaré, ajoutant qu'à son avis le comité était dénué de pouvoir.

Terrelonge a défendu le travail de l'EOJ, notant que Portmore compte trois circonscriptions qui devront être renommées. « Il s'agit simplement du travail technique et je crois que l'EOJ est compétent pour poursuivre son travail, et il incombe à chacun de soutenir le travail qu'ils accomplissent », a-t-il déclaré.

Le Portmore Parish Bill demeure l'objet d'une contestation constitutionnelle de l'opposition. L'affaire est pendante devant les tribunaux après une décision du juge en chef selon laquelle la question des limites des circonscriptions doit être traitée avant que le gouvernement ne procède à la mise en œuvre des nouvelles limites paroissiales. L'opposition a fait valoir que la législation viole des dispositions constitutionnelles stipulant que la limite d'une circonscription ne doit pas traverser la limite d'une paroisse telle qu'établie en vertu du Counties and Parishes Act 1867. Elle a également soutenu que la paroisse proposée de Portmore toucherait quatre circonscriptions parlementaires, 13 divisions électorales et près de 400 bureaux de vote à St. Catherine.

Par ailleurs, l'ancien député de Manchester North Western Dean Peart, décédé dimanche matin à l'âge de 77 ans, a été salué comme le visionnaire à l'origine des centres communautaires à travers la circonscription. Son cousin, le conseiller du People's National Party pour Spur Tree Ryan Peart, a déclaré que l'aîné Peart avait construit 13 centres communautaires dans les divisions de New Green, Maldon, Spur Tree et Johns Hall, amélioré les écoles de base dans ces zones et laissé un solide bilan en matière d'infrastructures. Peart, ancien maire de Mandeville et ministre du Cabinet qui a à diverses reprises dirigé des portefeuilles couvrant le travail, l'environnement et les terres, ainsi que l'administration locale, a été élu pour la première fois en 1989 et a remporté le siège pour le PNP cinq fois consécutives avant de se retirer avant les élections de décembre 2011. Audley Shaw, qui est passé du PNP au Jamaica Labour Party et est candidat désigné pour South Trelawny, a également rendu hommage, affirmant que Peart avait été un motivateur politique pour la famille et qu'il manquerait cruellement.