Premier roman : « Cream of the Crop » fait découvrir l'histoire de Devon House aux jeunes lecteurs jamaïcains

L'auteure jamaïcaine Aneisha Gayle a publié son premier roman, Cream of the Crop: A Boy, A Dream, and a Jamaican Legend, puisant dans l'histoire, l'humour et le récit pour toucher enfants et adultes.

Gayle, qui écrit sous le nom de Jamaican Pencil Chef, a déclaré que ce pseudonyme reflète sa volonté de « concocter » des récits captivants. Elle a décrit le chemin vers la publication comme long et exigeant, soulignant que parvenir à une sortie en librairie s'est avéré bien plus difficile que la rédaction du manuscrit lui-même, bien que l'idée l'habite depuis des années.

Le roman s'ancre à Devon House et tourne autour du premier millionnaire noir de la Jamaïque, une personnalité que Gayle estime peu connue des insulaires. Elle a affirmé vouloir dépasser les récits qui s'attardent principalement sur la souffrance et l'esclavage, pour faire émerger à la place des histoires inspirantes du passé, à un moment où les niveaux d'alphabétisation suscitent des inquiétudes.

Plutôt qu'une voix historique distante, Gayle raconte l'histoire à travers un écolier espiègle en sortie scolaire qui s'exprime dans l'argot et les rythmes de la jeunesse d'aujourd'hui. Elle a estimé qu'un langage moderne et des personnages auxquels on s'identifie sont nécessaires pour que la littérature touche les enfants élevés à l'ère numérique. Un glossaire à la fin explique le patois jamaïcain aux lecteurs à l'étranger ou moins familiers du parler local.

L'intrigue envoie le garçon dans le passé, lui permettant — ainsi qu'au lecteur — de rencontrer le patrimoine à sa manière. Gayle a soutenu qu'il importe que les Jamaïcains documentent leurs propres expériences plutôt que de laisser ce travail à des étrangers susceptibles de déformer la culture ou le récit historique.

Elle a aussi souligné que l'histoire noire positive mérite la même attention que celle longtemps accordée aux récits d'oppression, afin que les jeunes puissent apprendre ce qu'ont accompli ceux qui ont surmonté l'adversité.

Gayle a indiqué que le livre sera disponible sur Amazon et lors d'un lancement en juin, des exemplaires pouvant aussi être obtenus directement auprès d'elle. Elle espère le placer en librairie mais a précisé que cette étape n'est pas encore assurée.