Le président de la JFF Michael Ricketts soutient le projet d’une Coupe du monde de la FIFA à 64 équipes

Le président de la Jamaica Football Federation, Michael Ricketts, a approuvé l’examen par la FIFA d’une proposition visant à porter à 64 nations le plateau de la Coupe du monde masculine.

La compétition de cet été, organisée aux États-Unis, au Mexique et au Canada, sera la première à réunir 48 pays. Depuis 1998, année de l’unique participation de la Jamaïque, chaque phase finale comptait 32 équipes.

Lors de ce tournoi, les Reggae Boyz avaient terminé troisièmes du groupe H. Ils s’étaient classés derrière l’Argentine et la Croatie, qui participait elle aussi pour la première fois, mais devant le Japon, autre nation débutante.

L’Espagne, le Portugal et le Maroc accueilleront la plupart des rencontres de la prochaine Coupe du monde. L’Uruguay, le Paraguay et l’Argentine organiseront également des matches dans le cadre des célébrations du centenaire de la compétition.

Le recours à six pays hôtes fournirait les infrastructures nécessaires à un plateau élargi tout en créant des possibilités de recettes supplémentaires. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, maintient néanmoins que l’organisation fonctionne sans but lucratif.

Infantino prévoit que le tournoi de cet été générera entre 16 milliards de dollars américains, soit environ 2,5 billions de dollars jamaïcains, et 17 milliards de dollars américains, soit environ 2,6 billions de dollars jamaïcains.

Interrogé sur l’intention de la FIFA d’approuver un format à 64 équipes, Infantino a déclaré que l’idée serait « examinée et débattue ». La proposition avait été présentée pour la première fois en mars 2025.

« Nous constatons que la qualité des équipes est extrêmement élevée et qu’elle ne cesse de progresser partout dans le monde », a déclaré Infantino au diffuseur suisse Blue Sport. « Si vous ne donnez pas aux petits pays la possibilité de participer à la Coupe du monde, ils perdent également leur motivation à continuer de progresser. »

Ricketts s’est entretenu avec le Jamaica Observer mardi après-midi, peu après avoir vu l’Espagne, championne d’Europe, dominer 2-0 la France, favorite du tournoi.

Il a analysé ce résultat avec pragmatisme et rapproché son caractère imprévisible de l’échec de la Jamaïque dans sa tentative de qualification. Les Reggae Boyz ont terminé la phase de qualification de la Concacaf derrière Curacao avant de perdre la finale des barrages intercontinentaux contre la RD Congo.

Malgré cette déception, Ricketts a déclaré que la Jamaïque devait se concentrer sur son développement futur. La possibilité que les prochaines Coupes du monde offrent des places supplémentaires l’a également encouragé.

« Aujourd’hui, la France a perdu 2-0, et même le plus fervent supporter de l’Espagne n’aurait jamais pu prévoir qu’elle battrait la France de manière aussi convaincante », a-t-il déclaré à l’Observer. « Mais c’est la nature de ce sport. Les circonstances n’ont tout simplement pas joué en notre faveur pendant toute la phase de qualification. C’est pourquoi nous ne nous sommes pas qualifiés. »

Le résultat de la France a illustré l’incertitude propre au football. Dans un groupe de qualification très disputé, un score inattendu peut anéantir la campagne d’une équipe, tandis qu’un plateau élargi en Coupe du monde pourrait atténuer les conséquences d’une mauvaise performance après des années de développement structuré.

Ricketts a rejeté l’idée selon laquelle l’élargissement ne servirait qu’à apaiser les critiques visant la JFF après les échecs de la campagne précédente. Il considère au contraire l’augmentation du nombre de places disponibles comme essentielle aux efforts de la Jamaïque pour retrouver la plus prestigieuse compétition internationale de football.

« Dès que le nombre augmentera, je soutiendrai cette mesure, car elle nous donnera davantage de chances », a-t-il déclaré. « Se qualifier pour une Coupe du monde n’est pas facile, ce n’est pas facile, et il faut que les circonstances jouent en votre faveur.

« Il faut simplement être au meilleur de sa forme et appliquer les meilleures pratiques sur les plans technique, administratif et arbitral. Il faut absolument tout réussir, et cela n’a pas été notre cas. »

La Jamaïque a échoué à un point près lors de la phase de la Concacaf. Des interrogations ont été soulevées sur le niveau des prestations de l’équipe sous la direction de Steve McClaren, alors sélectionneur, notamment après une défaite 2-0 à Curacao, un match nul 1-1 contre Trinité-et-Tobago et le dernier match nul 0-0 face à Curacao à Kingston.

Une controverse a ensuite entouré le but décisif du barrage contre la RD Congo. Axel Tuanzebe a marqué sur corner en fin de prolongation, mais l’action a suscité un débat sur une éventuelle main du joueur.

De nombreux observateurs considéraient cette campagne comme la meilleure occasion pour la Jamaïque de retrouver la Coupe du monde. Les Reggae Boyz abordaient la compétition en tant qu’équipe la mieux classée de leur groupe et évitaient les trois pays hôtes de la région, déjà qualifiés pour la phase finale.

Toutefois, la Concacaf utilisait un système de qualification révisé. Un nouvel élargissement de la Coupe du monde pourrait entraîner d’autres ajustements structurels lorsque le prochain programme de qualification débutera en septembre 2027.

La JFF se prépare déjà en tenant compte de cette possibilité. Un groupe plus jeune a été sélectionné pour l’Unity Cup en mai, tandis que la fédération poursuit sa recherche d’un sélectionneur permanent.

« Nous essayons de reconstruire », a déclaré Ricketts. « Nous avons un groupe de jeunes qui affichent déjà un niveau de loyauté et d’engagement tel que, lorsque vous obtenez cela de ces joueurs, vous êtes assuré d’avoir de bons résultats. Voilà donc où nous en sommes actuellement. »

Ricketts pourrait obtenir le soutien des dirigeants des 40 autres fédérations de la Concacaf. Le président de la Concacaf, Victor Montagliani, s’oppose toutefois à l’élargissement proposé.

« Je ne pense pas que porter la Coupe du monde masculine à 64 équipes soit la bonne décision pour le tournoi lui-même ni pour l’écosystème du football au sens large, des équipes nationales aux compétitions de clubs, en passant par les championnats et les joueurs », a déclaré Montagliani à ESPN en avril 2025.

Le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, a adopté une position similaire au cours du même mois, qualifiant le concept de « mauvaise idée ».

Pour la JFF et les associations en développement comparables, une participation à une phase finale réunissant 64 pays pourrait libérer davantage de ressources pour développer le football sur leurs territoires. Le même changement pourrait créer des difficultés pour les nations établies du football, en particulier celles qui abritent les principaux championnats nationaux européens.

Les clubs européens se sont opposés à plusieurs reprises à l’alourdissement continu du calendrier des matches, et une Coupe du monde élargie accentuerait ces préoccupations. La principale question concerne le bien-être physique des joueurs.

Dans le format à 32 équipes, 64 matches étaient disputés en environ 32 jours. Le tournoi actuel a porté ce programme à 104 rencontres sur 39 jours.

Les meilleurs footballeurs pourraient donc rejoindre les rassemblements internationaux déjà épuisés physiquement. Des recherches de la FIFA et de FIFPRO, le syndicat mondial des joueurs, indiquent que des saisons consécutives offrant moins de quatre semaines complètes de repos ont été suivies d’une forte augmentation des blessures musculaires et des graves lésions ligamentaires.

L’ajout de 16 équipes nécessiterait également des stades supplémentaires et davantage de déplacements sur de longues distances. Les changements fréquents de climat et de fuseau horaire peuvent sérieusement perturber le sommeil et le système immunitaire des joueurs.

Les arguments sont solides dans les deux camps. Les détracteurs estiment que le football actuel impose déjà trop de matches, tandis que les partisans soulignent que ce sport s’adresse désormais à un public mondial et doit tenir compte des ambitions et du développement continu des nations émergentes.

Le 77e Congrès général de la FIFA est prévu en mars 2027 à Rabat, au Maroc. Bien que l’élection présidentielle constitue son principal point à l’ordre du jour, la proposition controversée d’élargir la Coupe du monde devrait occuper une place importante dans les discussions.