Le président de la JCC appelle à un contrôle plus strict des contrats publics à fournisseur unique

Les préoccupations croissantes autour des contrats publics sans appel d’offres placent les règles de passation des marchés en Jamaïque sous la loupe, le président de la Jamaica Chamber of Commerce, Emile Laing, affirmant que les devis concurrentiels devraient être la norme et les attributions à fournisseur unique l’exception.

S’exprimant sur Smile Jamaica de Television Jamaica, Laing a déclaré que les organismes devraient solliciter les prix de plusieurs fournisseurs — typiquement trois — avant d’attribuer un marché. Des offres multiples, a-t-il dit, permettent aux responsables de juger si un montant proposé est raisonnable. Un devis unique laisse les acheteurs incapables de savoir s’ils paient un tarif de marché équitable.

Les marchés à fournisseur unique peuvent encore se justifier dans des domaines spécialisés comme le droit, ou lorsque le petit marché jamaïcain ne compte que quelques entreprises qualifiées. Des travaux hautement techniques, y compris d’importants ouvrages de ponts, peuvent exiger une expertise locale rare ou des entrepreneurs étrangers. Même ainsi, Laing a mis en garde contre le fait que des règles conçues pour de rares exceptions sont traitées comme une pratique courante.

Ce schéma ne prouve pas que les contribuables sont lésés, a-t-il dit, mais il laisse ouverte la question de savoir si le public obtient le meilleur prix. Des relations durables avec des fournisseurs peuvent être efficaces, pourtant dans le secteur public elles créent aussi une marge d’abus. Les décideurs qui dépensent l’argent public, a-t-il noté, ne ressentent pas la même pression personnelle que quelqu’un qui paie de sa poche — d’où l’existence de garde-fous.

On lui a indiqué que les dépassements de coûts et les variations de contrats représentent moins d’un pour cent de la valeur totale des marchés, soit environ 3,4 milliards de dollars. L’Integrity Commission a indiqué que ce niveau se situe dans les moyennes mondiales, ce que Laing a qualifié de signal positif. Dans le même temps, a-t-il dit, 3,4 milliards de dollars méritent encore un examen attentif : le total peut couvrir de nombreux contrats, certains avec des coûts supplémentaires légitimes et d’autres éventuellement sous-évalués à l’attribution pour remporter le marché, puis ajustés ensuite.

De véritables dépassements peuvent survenir lorsque les travaux révèlent une portée plus large que prévu initialement. D’autres, a-t-il mis en garde, peuvent équivaloir à une renégociation déguisée de l’accord. Le chiffre est un signal d’alarme qui exige un examen cas par cas.

Laing a aussi souligné une tension avec des modèles de passation plus rapides comme NARA, destinés à accélérer la livraison parce que les budgets d’investissement sont sous-exécutés. Recueillir des devis prend du temps et exige des efforts de la part des soumissionnaires, de sorte que le défi consiste à concilier célérité et protection des deniers publics.

Interrogé sur des réformes immédiates, il a insisté sur une plus grande visibilité et un accès public plus facile à l’information. Les citoyens qui voient des travaux en cours devraient pouvoir consulter en ligne l’attribution par lieu, examiner le périmètre et juger de l’avancement. Les médias, a-t-il ajouté, jouent un rôle central en suivant les calendriers et en signalant lorsque les contrats dépassent leur durée prévue.