La PSOJ exhorte Holness à écarter Wheatley tandis que la PNPYO exige la publication de l'accord sur les ressortissants de pays tiers

La pression exercée sur le premier ministre Andrew Holness pour écarter le Dr Andrew Wheatley de ses fonctions ministérielles s'est intensifiée jeudi lorsque la Private Sector Organisation of Jamaica (PSOJ) s'est jointe aux églises et à d'autres groupes réclamant des mesures, après que la Commission de l'intégrité a estimé qu'il devrait faire l'objet de poursuites pour enrichissement illicite présumé et infractions connexes.

Wheatley est ministre sans portefeuille au Bureau du premier ministre. Dans un communiqué, la PSOJ a déclaré qu'il devrait être écarté de cette fonction jusqu'à ce que l'affaire soit entièrement et définitivement résolue. Le groupe a fait valoir qu'une telle mesure contribuerait à préserver la confiance du public, à protéger l'intégrité de cette fonction et à renforcer le cadre de gouvernance de la Jamaïque.

L'organisation a indiqué que des allégations de cette nature revêtent un intérêt public majeur et a souligné la nécessité d'institutions solides et d'une surveillance efficace. Elle a ajouté que la confiance dans la gouvernance est renforcée lorsque les questions de responsabilité publique sont traitées par des processus crédibles, indépendants et transparents. Tout en plaidant pour les normes les plus élevées en matière de gouvernance, de transparence, de responsabilité et d'intégrité dans les secteurs public et privé, la PSOJ a également insisté sur le respect de la Commission de l'intégrité et des processus juridiques et constitutionnels plus larges, y compris la présomption d'innocence jusqu'à preuve du contraire.

Par ailleurs, la People's National Party Youth Organisation a appelé vendredi le gouvernement à publier immédiatement l'intégralité des détails de l'accord présumé sur les ressortissants de pays tiers avec les États-Unis. Dans un communiqué de presse, le groupe a déclaré qu'alors que la Jamaïque est confrontée à des défis en matière de santé, de logement, de criminalité, de chômage des jeunes et d'insécurité économique, les jeunes ont le droit de savoir pourquoi le gouvernement poursuit un accord susceptible d'entraîner d'importantes implications juridiques, financières et sociales.

La PNPYO a qualifié la question de transparence, de responsabilité et de bonne gouvernance plutôt que de partisanerie. Elle a noté que le gouvernement a répété à plusieurs reprises que les États-Unis assumeraient l'ensemble des coûts associés, et a fait valoir qu'il ne devrait y avoir aucune hésitation à publier l'accord et les documents connexes si tel est bien le cas. Le groupe a indiqué que les premières réponses du gouvernement avaient écarté des préoccupations légitimes soulevées par l'opposition et le public, et que les développements ultérieurs avaient renforcé la nécessité d'une divulgation complète.

L'organisation a également questionné la pertinence pour la Jamaïque d'assumer des risques liés aux politiques migratoires d'un autre pays sans bénéfice clair, transparent et démontrable pour les Jamaïcains, et a exprimé des inquiétudes quant à d'éventuelles responsabilités juridiques si les tribunaux des États-Unis estimaient que l'accord enfreint le droit américain. Elle a réclamé la publication de l'intégralité de l'accord, la divulgation de toutes les implications juridiques et financières, ainsi qu'un débat parlementaire, en demandant qui a autorisé l'accord, quelles obligations la Jamaïque a acceptées, quelles garanties existent, quel avis juridique a été obtenu et quelles en sont les implications à long terme.

À St. Mary, la Cour d'appel a ordonné mercredi la libération de Cicious Edwards, agriculteur de 52 ans, après avoir annulé sa condamnation dans un meurtre par une foule survenu en 2014. Les procureurs avaient affirmé qu'Edwards faisait partie d'une foule qui avait attaqué et tué à coups de machette James Brown le long de la route principale de Woodside. Des résidents avaient accusé Brown d'avoir violé une femme à Woodside et volé des objets dans une église. Le ministère public s'était appuyé sur le témoignage du frère de la victime, qui avait déclaré avoir vu une grande foule et Edwards avec une machette à la main. Edwards avait dit aux enquêteurs qu'il se trouvait sur les lieux mais n'avait pas porté de coups de machette. Il avait été reconnu coupable et condamné à 22 ans de prison.

Lors de l'appel, ses avocats ont fait valoir que l'affaire aurait dû être classée sur conclusions de non-lieu, estimant qu'il n'existait pas de preuves suffisantes l'impliquant dans le meurtre et qu'il n'était pas inhabituel pour les agriculteurs de la communauté de porter des machettes. Le tribunal a donné raison à la défense et a ordonné sa libération. Stanford Ellis, un autre homme inculpé et condamné dans cette affaire, est mort en prison il y a huit mois.