Christian Pulisic porte les attentes des États-Unis en Coupe du monde avant l’ouverture contre Paraguay

IRVINE, California : Alors que les États-Unis s’apprêtent à organiser une Coupe du monde, Christian Pulisic apparaît à la fois comme le plus grand nom et le footballeur le plus titré de la sélection américaine. C’est une position rare pour un joueur, seuls quelques grandes stars des générations récentes ayant réuni ce statut d’élite et un tournoi disputé à domicile. Zinedine Zidane l’a vécu avec la France en 1998, Michael Ballack avec l’Allemagne en 2006, et Neymar avec le Brésil en 2014.

Dans le camp américain, les coéquipiers de Pulisic mesurent l’ampleur de ce qui repose sur lui alors que les Américains se dirigent vers leur match d’ouverture de Coupe du monde, vendredi soir, contre Paraguay. Supporters, entraîneurs et joueurs attendent de lui qu’il donne le cap et marque des buts, misant sur l’expérience qu’il a acquise en 10 ans avec ses clubs et sa sélection pour aider une nation de football encore en développement à s’élever alors qu’elle joue à domicile.

“Je n’imagine même pas le poids qui pèse sur ses épaules,” a déclaré son coéquipier Tyler Adams. “Dès son plus jeune âge, il était l’espoir du soccer américain.”

Pulisic ne s’est pas détourné de l’attention, même si les projecteurs doivent encore s’intensifier dans les semaines à venir. S’exprimant jeudi, il a de nouveau décrit ce moment comme “ce que j’ai toujours voulu”. À 27 ans, avec un solide bilan derrière lui et la confiance placée dans les joueurs qui l’entourent, Pulisic pense à la progression possible de l’équipe plutôt qu’à la crainte d’un échec précoce.

“Bien sûr, il doit être un joueur important pour nous dans la compétition,” a déclaré l’entraîneur Mauricio Pochettino, qui a pris les commandes des États-Unis fin 2024. “(Mais) je pense que ce que nous avons appris après un an et demi, c’est que l’écusson de l’équipe nationale et la culture de ce pays sont plus importants que n’importe quel nom, n’importe quel joueur ou n’importe quel entraîneur. C’est un principe essentiel auquel nous (croyons) et, à partir de là, si vous avez du talent et de la qualité, vous pouvez vous exprimer sur cette scène.”

Adams, lui aussi âgé de 27 ans et désormais milieu de terrain à Bournemouth, a parcouru une grande partie du même chemin que Pulisic. Il a vu de près Pulisic, alors âgé de 17 ans, intégrer l’équipe senior des États-Unis fin 2016. Cette sélection américaine a ensuite manqué la Coupe du monde 2018, mais le profil de Pulisic a pris de l’ampleur à l’international après son transfert de Dortmund à Chelsea en 2019.

À Chelsea, il a fait partie de l’équipe des Blues qui a remporté la Ligue des champions en 2021, devenant seulement le deuxième Américain à décrocher le plus grand trophée européen des clubs. En 2023, il a rejoint AC Milan, où il continue d’occuper un rôle important dans un autre grand club.

La première apparition de Pulisic en Coupe du monde remonte à quatre ans, au Qatar. Il a signé un but clé et une passe décisive, mais les États-Unis n’ont inscrit que trois buts en quatre matches et ont été éliminés au tour à élimination directe.

“Cela ressemble un peu à la même chose, mais avec ce confort supplémentaire d’être en Amérique,” a déclaré Pulisic à propos de son retour dans le tournoi. “C’est formidable d’avoir autour de soi les gens qu’on aime. Cela rend le moment encore plus spécial.”