Christian Pulisic assume la pression de la Coupe du monde américaine avant l’entrée en lice contre le Paraguay

IRVINE, Californie (AP) : Christian Pulisic aborde cette Coupe du monde comme le joueur le plus connu et le plus titré des États-Unis, alors que le tournoi se déroule dans son propre pays.

C’est une rare combinaison entre statut individuel et moment national. Dans les générations récentes, seuls quelques grands footballeurs ont dû composer avec ce type de rendez-vous, parmi eux Zinedine Zidane avec la France en 1998, Michael Ballack avec l’Allemagne en 2006 et Neymar avec le Brésil en 2014.

Alors que les Américains s’apprêtent à affronter le Paraguay lors de leur match d’ouverture ce soir, les coéquipiers de Pulisic mesurent l’ampleur de la responsabilité qui l’entoure. Supporteurs, entraîneurs et joueurs attendent tous de lui qu’il donne la direction et marque des buts, espérant que ses 10 années d’expérience internationale et en club puissent aider à porter une nation de football en développement alors qu’elle joue à domicile.

“Je ne peux même pas imaginer le poids qu’il a sur les épaules”, a déclaré son coéquipier Tyler Adams. “Depuis un si jeune âge, il était l’espoir du football américain.”

Pulisic ne cherche pas à éviter l’attention qui l’accompagnera au cours des prochaines semaines. Jeudi, il a de nouveau décrit cette scène comme “ce que j’ai toujours voulu”.

À 27 ans, Pulisic s’est construit un palmarès suffisant, et une confiance suffisante dans le groupe qui l’entoure, pour parler davantage de ce que les États-Unis peuvent accomplir que de ce qui pourrait mal tourner.

“Je ne ressens pas de poids différent”, a déclaré Pulisic à la base d’entraînement américaine dans Orange County. “Je ne sais pas. Peut-être moins. J’ai simplement le sentiment qu’il y a tellement de bons joueurs autour de moi. Sincèrement, je n’ai pas l’impression de devoir faire quoi que ce soit seul. Je vais donner le meilleur de moi-même. Je veux aider l’équipe, et ils attendent beaucoup de moi mais, avec les gars que j’ai autour de moi, cela me rend les choses beaucoup plus faciles.”

Lorsque l’Amérique du Nord a été choisie il y a huit ans pour accueillir cette Coupe du monde, Pulisic était déjà la figure centrale des attentes américaines. Cela n’a pas changé. Après des années durant lesquelles les États-Unis ont eu du mal à développer des talents de football de tout premier plan, le pays a produit un milieu offensif intelligent venu de Hershey, Pennsylvanie, qui a ensuite passé une décennie à réussir dans des clubs européens.

Les progrès avec la sélection nationale ont été moins linéaires au cours de cette même période. Malgré tout, Pulisic reste largement considéré comme la force offensive la plus fiable du dispositif américain, malgré une période de 18 mois sans but en sélection qui n’a pris fin que le 31 mai.

“Bien sûr, il doit être un joueur important pour nous dans la compétition”, a déclaré l’entraîneur Mauricio Pochettino, qui a pris les commandes des États-Unis fin 2024. “(Mais) je pense que ce que nous avons appris après un an et demi, c’est que l’écusson de l’équipe nationale et la culture de ce pays sont plus importants que n’importe quel nom, n’importe quel joueur ou n’importe quel entraîneur. C’est une chose essentielle à laquelle nous croyons et, à partir de là, si vous avez le talent et la qualité, vous pouvez vous exprimer sur cette plateforme.”

Adams, également âgé de 27 ans et désormais à Bournemouth, a partagé une grande partie du parcours de Pulisic dans le programme américain.

Il se souvient avoir regardé avec stupéfaction Pulisic, alors âgé de 17 ans, faire ses débuts avec l’équipe senior des États-Unis fin 2016. Cette sélection américaine n’a pas atteint la Coupe du monde 2018, mais Pulisic est rapidement devenu central dans les plans de l’équipe.