Un rapport d’Earth Insight signale les risques de l’exploration pétrolière pour la vie marine de la côte sud de la Jamaïque

KINGSTON, Jamaïque — Un rapport d’Earth Insight publié jeudi affirme que la prospection pétrolière dans le bloc Walton-Morant, situé au large de la côte sud de la Jamaïque, pourrait mettre en péril certains des environnements océaniques les plus importants de l’île.

Le document, intitulé Fossil Fuel Threats to the Ocean: Marine Life and Coastal Communities at Risk, a été préparé avec le Jamaica Environment Trust (JET) et 10 autres groupes de la société civile à travers le monde.

Dans un communiqué, JET a indiqué que le rapport s’appuie sur une cartographie géospatiale pour examiner comment la zone de licence Walton-Morant et les zones de risque associées se superposent aux ressources marines jamaïcaines. L’organisation a déclaré que l’analyse avait relevé un chevauchement avec presque tous les récifs coralliens, les zones d’herbiers marins et les principaux lieux de pêche du pays, qui contribuent depuis longtemps à faire vivre les communautés côtières.

La publication intervient juste avant la Journée mondiale de l’océan, le 8 juin, et avant la Our Ocean Conference, une réunion internationale sur la protection marine prévue du 16 au 18 juin à Mombasa, au Kenya.

JET a indiqué que le bloc Walton-Morant est considéré comme la principale perspective d’hydrocarbures de la Jamaïque. L’exploration en est encore à un stade précoce, mais les travaux d’Earth Insight ont montré que la zone de risque cartographiée pour le projet couvre environ 11 070 kilomètres carrés d’aires marines d’importance écologique ou biologique, connues sous le sigle EBSAs. Cette superficie est proche de celle de la Jamaïque.

Le rapport indique également que la zone économique exclusive de la Jamaïque compte au total 60 159 kilomètres carrés d’EBSAs. Sur cette base, le bloc Walton-Morant pourrait affecter près d’un écosystème marin prioritaire du pays sur cinq, soit 18 pour cent.

« Les écosystèmes marins de la Jamaïque subissent déjà les pressions du changement climatique, de la pollution et de la surpêche », a déclaré la Dre Theresa Rodriguez-Moodie, directrice générale du Jamaica Environment Trust.

Rodriguez-Moodie a reconnu que les travaux en mer se limitent actuellement à l’exploration, mais a averti qu’ils pourraient ouvrir la voie à une production ultérieure dans certains des espaces marins les plus précieux de la Jamaïque.

« Au lieu de promouvoir l’expansion du pétrole et du gaz, nous devons nous concentrer sur la protection de nos océans et investir dans des écosystèmes sains, des communautés résilientes et des moyens de subsistance durables », a-t-elle déclaré.

Les conclusions sur la Jamaïque s’inscrivent dans une étude mondiale plus large couvrant 11 études de cas au Kenya, en Tanzanie, au Cameroun, en Norvège, en Alaska, en Jamaïque, à Trinité-et-Tobago, en Argentine, au Mexique, en Indonésie et en Australie.

Dans ces études de cas, le rapport indique que les zones de risque pétrolier et gazier comprennent 38 pour cent des récifs coralliens, 18 pour cent des herbiers marins, 29 pour cent des mangroves et 27 pour cent des aires marines et côtières protégées examinées. Il a également constaté un chevauchement direct entre les blocs pétroliers et gaziers et 50 pour cent de toutes les zones importantes pour les mammifères marins.

Le rapport recommande aux gouvernements, aux prêteurs et aux organisations internationales de cesser de délivrer de nouvelles licences, permis et autorisations pour des projets pétroliers, gaziers et de gaz naturel liquéfié en mer et sur les côtes, dans ou à proximité d’aires protégées, de zones clés pour la biodiversité, d’EBSAs, de récifs coralliens, de mangroves et de prairies d’herbiers marins.