Le vétéran du reggae Freddie McGregor fête ses 70 ans après des décennies de succès chez Studio One et dans les hit-parades

KINGSTON, Jamaïque — Lors d'une conversation en 2017 avec Observer Online, Freddie McGregor a décrit le moment où il a réalisé que sa carrière allait basculer. Il venait d'entendre la version finalisée de Bobby Babylon, un morceau enregistré pour le producteur Clement Dodd chez Studio One. « M. Dodd a dit : 'Jackson, c'est ça, tu sais. C'est un tube, ça' », a déclaré McGregor. Il fête ses 70 ans le 27 juin.

Le single a grimpé dans les hit-parades reggae en 1979. Il faisait suite à une longue période de travail acharné chez Studio One pour le chanteur né à Clarendon, qui avait auparavant enregistré des disques comme I Don't Know, qui avaient suscité un fort engouement dans les dancehall.

Les fortunes ont connu une forte ascension dans les années 1980. McGregor a enchaîné les singles à succès, parmi lesquels Big Ship, All in The Same Boat, Prophecy, Stop Loving You, Just Don't Want to be Lonely, And So I Will Wait For You et Push Come to Shove. Le batteur Cleveland « Clevie » Browne et ses frères guitaristes Dalton et Danny ont participé à bon nombre de ces séances d'enregistrement.

Browne s'est souvenu que McGregor apportait la bonne énergie en studio. « Freddie avait l'ambiance parfaite », a-t-il déclaré. « C'était un batteur et savait jouer de la guitare, il savait donc communiquer avec les musiciens. Freddie parlait le langage des musiciens », a ajouté Browne.

La version de McGregor de Just Don't Want to be Lonely — enregistrée pour la première fois par l'artiste soul américain Ronnie Dyson — est entrée dans le hit-parade national britannique en 1987 et a atteint la neuvième place.

Depuis qu'il a subi un accident vasculaire cérébral en octobre 2022, McGregor se rétablit. S'adressant à Observer Online en juin 2025, il a déclaré : « Ma santé n'a jamais été aussi bonne depuis longtemps, merci à tous. »

Décoré de l'Ordre de Distinction par le gouvernement jamaïcain, McGregor a reçu un Living Legend Award au Reggae Sumfest à Montego Bay en 2023.