Russell plaide pour un plan national visant à réduire le fossé urbain-rural en Jamaïque

Le porte-parole de l'opposition pour le développement rural et communautaire, le Dr Kenneth Russell, appelle à une stratégie nationale coordonnée pour réduire le fossé urbain-rural en Jamaïque.

S'exprimant après son premier débat sectoriel, Russell a déclaré que la possibilité de traiter une question enracinée dans sa propre expérience rurale lui paraissait à la fois stimulante et lourde de responsabilité. Il a décrit des disparités visibles le long des routes depuis la côte plus développée de St. Ann vers l'intérieur, en direction de communautés telles que Higgin Town, Claremont et Nine Miles, où les routes se dégradent, le logement se fait plus clairsemé, les habitants transportent l'eau, les agriculteurs se rendent aux champs et la couverture mobile échoue souvent.

Russell a souligné que si les salaires minimums peuvent être identiques à St. Ann's Bay et à Nine Miles, les habitants des zones rurales dépensent bien davantage en transport et en autres frais pour accéder aux services concentrés dans les grandes villes. Il a estimé que le problème touche l'ensemble des zones rurales jamaïcaines, et pas seulement sa circonscription de St. Ann, et qu'il ne peut être résolu par le seul financement du développement des circonscriptions. Il a cité l'argument de son collègue Dennis Gordon selon lequel le fonds de développement des circonscriptions de 20 millions J$ laisse trop peu de marge pour les infrastructures, un exemple de réparation routière évoquant un calendrier de 15 ans.

Russell a exhorté les ministères du travail, de la sécurité sociale, de l'éducation, de l'agriculture et d'autres agences à travailler ensemble sur l'eau, l'électricité, la connectivité et les routes, plutôt que de mener des projets dispersés de manière isolée. Il a affirmé que le développement rural manque d'une stratégie nationale claire et a appelé à un rapport annuel au Parlement, dans le but que les habitants des campagnes ne paient pas une prime effective pour accéder aux services de base.

En citant les données du STATIN, organisme gouvernemental, Russell a indiqué que la pauvreté rurale s'établit à 11,5 % contre 3 % à Kingston, ce qui signifie que les habitants des zones rurales sont environ quatre fois plus susceptibles de vivre dans la pauvreté. La pauvreté infantile dans les zones rurales atteint 22 % et la pauvreté adolescente 24 %, le recul de la pauvreté nationale progressant plus lentement en dehors des centres urbains. Il a relié cela à des familles plus nombreuses, à des taux de dépendance plus élevés, à l'agriculture de subsistance et aux chocs répétés d'ouragans, de tempêtes et de sécheresses qui obligent de nombreux agriculteurs à repartir de zéro sans assurance.

Russell a également évoqué ses préoccupations concernant les très petites écoles rurales où les directeurs enseignent souvent eux aussi, affaiblissant l'administration ; le déclin des organisations communautaires et de jeunesse ; et l'extraction des ressources par l'exploitation minière et le tourisme, qui profite davantage aux industries qu'aux populations locales. Il a déclaré que la responsabilité est partagée entre les citoyens et le gouvernement, mais que l'État doit apporter un soutien plus fort, notamment des centres communautaires équipés avec accès à internet et de meilleures routes paroissiales afin que les agriculteurs et les entrepreneurs ne soient pas freinés par de mauvaises infrastructures de transport.