Samuda rejette l’affirmation sur l’accès aux plages tandis que le gouvernement met en avant des améliorations côtières

Le ministre de l’Environnement Matthew Samuda rejette les affirmations selon lesquelles l’accès public au littoral de la Jamaïque serait tombé sous la barre de 1 %, alors que le différend de longue date sur les plages, le développement et l’accès des populations locales continue d’attirer l’attention du public et de la justice.

La question est portée par des militants pour l’accès aux plages et des défenseurs de l’environnement, qui soutiennent que les nouveaux projets côtiers rendent plus difficile pour les Jamaïcains l’accès à certaines portions du rivage et leur utilisation. Certains militants affirment également que de grands projets, en particulier les hôtels tout compris, ont affecté leurs moyens de subsistance et que les appels à une action du gouvernement n’ont pas reçu une réponse suffisante.

Samuda a écarté les récents reportages internationaux sur le chiffre de 1 %, les qualifiant de “non-sens total et complet” et affirmant que les personnes qui répètent cette affirmation nuisent au pays. Il a déclaré que 21 % du littoral jamaïcain est officiellement réservé comme plage publique, et que 17 points de pourcentage de ce total offrent un accès gratuit et sans restriction.

Le ministre a indiqué qu’il y avait lieu d’examiner les frais facturés aux personnes pour entrer dans certaines propriétés de plage, mais il a soutenu que l’histoire de la Jamaïque, marquée par des fonds publics limités, avait façonné le système actuel. Il a cité le Beach Control Act de 1956 et un amendement ultérieur sous l’ancien Premier ministre Michael Manley, affirmant que le pays s’était tourné vers un régime de licences parce que l’État ne pouvait pas entretenir correctement des espaces publics gratuits. Samuda a déclaré que les frais modestes appliqués sur de nombreuses plages contribuent à couvrir les coûts liés aux toilettes, à la sécurité, à l’éclairage et au stationnement.

Le débat a également un poids économique, le tourisme demeurant une source majeure de revenus pour la Jamaïque et les plages étant au cœur de l’image de l’île à l’étranger. Le gouvernement affirme que plusieurs plages ont été sélectionnées pour des travaux d’amélioration dans cinq parishes.

Samuda a déclaré que le véritable accès aux plages exige plus que l’ouverture d’une grille. Il a indiqué que les routes, les équipements publics, la gestion des foules, le stationnement, la sécurité, la surveillance, les postes de sauveteurs et les toilettes nécessitent tous des investissements, ainsi qu’une certaine activité commerciale pour soutenir les opérations. Il a maintenu que le gouvernement dépense fortement pour créer un accès concret pour les Jamaïcains.

Le désaccord devrait se poursuivre, les défenseurs réclamant un usage public plus large de la côte tandis que le gouvernement insiste sur le fait que ses politiques et son programme d’amélioration témoignent d’un engagement à préserver l’accès et à protéger la ressource.