Scott McTominay apte pour le match d’ouverture de l’Écosse en Coupe du monde contre Haïti

FOXBOROUGH, États-Unis (AFP) — Scott McTominay s’est remis d’un trouble gastrique et sera disponible pour le premier match de l’Écosse à la Coupe du monde, a déclaré le sélectionneur Steve Clarke avant la rencontre de samedi contre Haïti.

Interrogé sur l’état du milieu de terrain de Napoli, âgé de 29 ans, Clarke a déclaré : « Il est parfait et prêt à jouer. » McTominay aborde le tournoi après avoir inscrit 14 buts toutes compétitions confondues avec Napoli, qui a terminé deuxième de Serie A.

Sa cote auprès des supporters écossais a fortement grimpé en novembre dernier, lorsque son spectaculaire but sur bicyclette a contribué à assurer une victoire cruciale 4-2 contre le Danemark, un résultat qui a envoyé l’Écosse à sa première Coupe du monde depuis 1998.

Clarke a toutefois estimé que l’Écosse ne pouvait pas laisser la préparation reposer trop lourdement sur un seul joueur avant l’ouverture du groupe C à Boston. « Je pense avoir 26 superstars ici. Essayer de mettre autant de poids sur une seule personne n’est pas juste. Tout ce que nous avons construit ces sept dernières années l’a été sur le groupe, l’équipe, le fait que tout le monde soit ensemble et joue son rôle à certains moments », a déclaré Clarke.

McTominay a occupé plusieurs postes avec l’Écosse, mais il devrait évoluer dans un rôle de milieu offensif durant la Coupe du monde. Clarke a plaisanté sur son utilisation antérieure de l’ancien joueur de Manchester United en défense, en déclarant : « Un entraîneur un peu idiot l’a mis défenseur central il y a cinq ans mais, évidemment, ce n’est pas un défenseur central. »

« Depuis qu’il joue plus haut, il a été formidable pour nous. Nous sommes ravis des qualités de Scott et de ce qu’il peut apporter à l’équipe, mais nous aurons besoin de 15 autres joueurs capables d’en faire autant si nous voulons réussir un tournoi positif », a ajouté Clarke.

L’Écosse tente d’atteindre les phases à élimination directe d’une Coupe du monde pour la première fois, et un bon départ est important alors que le Maroc et le Brésil restent à affronter dans le groupe. Le Maroc est classé septième mondial, tandis que le Brésil est sixième.

Cette participation à la Coupe du monde intervient après deux présences aux derniers Championnats d’Europe, où l’Écosse a été éliminée en phase de groupes à chaque fois sans gagner un match. « Les deux derniers tournois ne se sont pas déroulés comme nous le voulions, mais nous avons une nouvelle chance — et c’est tout à l’honneur des joueurs, qui continuent de se qualifier pour ces grands tournois. C’est formidable d’être ici, mais nous voulons aussi accomplir quelque chose de spécial », a déclaré Clarke.

Clarke, 62 ans, dirige l’Écosse depuis 2019 et a signé le mois dernier un nouveau contrat courant jusqu’en 2030. Interrogé sur les leçons que son équipe pouvait tirer de ses débuts lors des deux précédents Euros, notamment une défaite 5-1 contre l’Allemagne, pays hôte, lors du match d’ouverture de l’Euro 2024, il a répondu : « Pour l’Allemagne, c’est simple : ne pas se faire étriller. »

« La manière dont nous avons commencé ce tournoi, nous nous sommes laissés tomber, puis ce mauvais sentiment vous accompagne pendant tout le tournoi », a déclaré Clarke.