Le gouvernement ajoute 50 millions de dollars au fonds de réparation des églises sous le feu des critiques visant la SDC

L'administration a alloué 50 millions de dollars supplémentaires pour aider les congrégations qui tentent encore de se remettre de l'ouragan Melissa, survenu en octobre dernier, alors que le désaccord persiste entre le gouvernement et l'Opposition sur l'organisme chargé de superviser l'effort de relèvement.

Le ministre des Collectivités locales Desmond McKenzie a révélé ce montant supplémentaire tout en défendant la Social Development Commission, l'agence gouvernementale qui dirige désormais la Community Church Clean-Up and Restoration Initiative. Ce programme, lancé plus tôt cette année avec un financement initial de 75 millions de dollars, avait été mis en place pour aider des milliers de lieux de culte à se reconstruire après la tempête.

Cette dernière injection porte l'engagement global à 125 millions de dollars. La mesure intervient alors que de nombreuses églises restent non réparées près de huit mois après le passage de Melissa sur l'île.

Adrian Loton, pasteur de la Church of God of Prophecy à Deeside, Trelawny, a déclaré que le bâtiment de sa congrégation ressemble encore beaucoup à ce qu'il était le jour où l'ouragan a frappé. Morlett Schloss, présidente du Trelawny Parish Development Committee et membre de Hope Tabernacle à Wakefield, a fait état de conditions similaires dans son église. Leur expérience reflète un problème plus large — les responsables estiment qu'environ 6 000 églises à travers la Jamaïque ont été touchées par la tempête.

Le programme de restauration est également devenu un point de friction dans une querelle politique sur les performances de la SDC. La porte-parole de l'Opposition en matière de collectivités locales Natalie Neita-Garvey a profité d'une séance de la Chambre des représentants mercredi dernier pour s'interroger sur les moyens dont dispose la commission pour mener le travail à bien, suggérant que l'organisation devrait être renouvelée.

McKenzie a vigoureusement rejeté ces critiques. Rappelant les milliards de dollars acheminés par l'agence ces dernières années et l'ampleur de son action communautaire, il a affirmé que la SDC est indispensable et compte parmi les institutions les plus précieuses créées ces dernières années.