Le Sénat accueille le Poète lauréat Kwame Dawes et rend hommage à Harding, Francis et d'autres

KINGSTON — Le Sénat de la Jamaïque a accueilli le vendredi 17 juillet 2026 le Poète lauréat, le professeur Kwame Dawes, CD, puis a rendu hommage à plusieurs personnalités nationales dont les décès ont été consignés lors de la séance.

Le président du Sénat Thomas Tavares-Finson a ouvert la séance et suspendu les affaires ordinaires pour cette visite spéciale. Dawes, investi en janvier 2025 comme quatrième Poète lauréat de la Jamaïque depuis l'Indépendance pour un mandat de trois ans, était accompagné de sa sœur Adja Dawes, de ses nièces Janelle et Abigail, de Francine Francis, directrice des programmes spéciaux du Jamaica Library Service, et de Mario Ricketts, de l'unité des relations publiques des bibliothèques nationales.

Le président a rappelé la Médaille d'argent Musgrave (2004) de Dawes, l'Ordre de distinction (commandeur, 2022), ainsi que ses fonctions, notamment professeur d'arts littéraires à Brown University, directeur artistique du Calabash International Literary Festival, et les lauréats précédents Mervyn Morris, Lorna Goodison et Olive Senior. Dawes a exposé son devoir d'approfondir l'appréciation publique de la poésie jamaïcaine et des arts oraux, a décrit les poètes comme des chroniqueurs du sentiment, et a lu des œuvres dont « Acceptance » de son père Neville Dawes, son propre « Telma's Precious Cargo », des poèmes issus d'une mission en Éthiopie, « Replenishment » après l'ouragan Melissa, et « In This Saying », dédié à son épouse Lorna.

La ministre de l'Éducation, la sénatrice Dana Morris Dixon, a remercié Dawes et s'est engagée à coopérer afin que les écoles favorisent une littérature affirmant l'identité des enfants jamaïcains. Les sénateurs Scott Motley et d'autres ont également pris la parole ; Justine Henzell de Calabash a été mentionnée au procès-verbal.

Reprenant les affaires publiques, le Sénat a pris note du décès, rapporté le matin même, de la légende du cricket des West Indies Sir Garfield Sobers, puis a rendu un hommage formel au professeur l'honorable Oswald Harding, OJ, CD, KC, JP, ancien président du Sénat (1980–83, 1983–84, 2007–11), ministre de la Justice et procureur général, et sénateur ayant siégé le plus longtemps en continu en Jamaïque. Les membres ont rappelé son érudition juridique, son rôle fondateur à la Faculty of Law de l'UTech, la collection de céramiques Hardingham et son service civique. Des condoléances ont été adressées à son épouse Marigold et à ses fils Jeremy et Zachary. Une minute de silence a suivi.

Des hommages ont également honoré l'entraîneur Vincent Stephen « Franno » Francis, OJ, cofondateur et directeur technique du MVP Track Club, crédité d'avoir formé des sprinteurs de classe mondiale dont Asafa Powell et Shelly-Ann Fraser-Pryce ; une célébration nationale de sa vie a été annoncée pour le 15 août au National Indoor Sports Centre. De brèves commémorations ont marqué les anciens députés Dean Alexander Peart (Manchester North Western) et Arthur Eastern Nelson, OD (St. James West Central).

La Chambre a reçu un message indiquant que la Mediation Act, 2026 avait été adoptée par la Chambre des représentants le 14 juillet avec deux amendements. Après des vœux d'anniversaire tardifs au président, le Sénat s'est ajourné à une date à fixer.