Son Heung-min porté par le soutien mexicain alors que la Corée du Sud entame sa campagne en Coupe du monde

Le capitaine de la Corée du Sud, Son Heung-min, aborde sa quatrième Coupe du monde avec un enthousiasme renouvelé et l’espoir que les supporters mexicains lui donneront un élan.

Son doit lancer la campagne de la Corée du Sud jeudi à Guadalajara, où l’équipe affronte la République tchèque dans une rencontre du Groupe A. Le joueur de 33 ans évolue à Los Angeles dans la ligue majeure américaine, et sa présence près du Mexique a contribué à y bâtir une base de supporters.

Au Mexique, certains supporters ont commencé à l’appeler “Sonaldo”, un surnom que certains associent au Portugais Cristiano Ronaldo et d’autres à l’ancien attaquant brésilien Ronaldo.

“Je suis maintenant à LA et il y a beaucoup de Mexicains là-bas,” a déclaré Son mercredi par l’intermédiaire d’un interprète. “Je peux sentir leur passion et leur amour pour le football, et ils me soutiennent beaucoup. Je suis très reconnaissant.”

Son a dit qu’il n’était toujours pas prêt à accepter pleinement l’étiquette “Sonaldo”, indiquant seulement qu’il n’était pas à l’aise avec cela “pas encore”.

La Corée du Sud restera à Guadalajara pour son deuxième match, même s’il pourrait alors être plus difficile de trouver un soutien local, car l’adversaire sera le Mexique, pays coorganisateur. Son dernier match de groupe est également prévu au Mexique, la Corée du Sud devant affronter l’Afrique du Sud à Monterrey.

Avant son départ pour Los Angeles, Son s’est construit une solide carrière en Premier League avec Tottenham. Il représente la Corée du Sud depuis 2010 et a disputé sa première Coupe du monde au Brésil en 2014. Il faisait également partie de l’équipe nationale lors du tournoi de 2018 en Russie et de l’édition 2022 au Qatar.

“Que ce soit la première ou la quatrième Coupe du monde, je me sens de nouveau comme un jeune garçon,” a déclaré Son. “C’est la scène de mes rêves. Je suis heureux de revenir sur un terrain de Coupe du monde, c’est ce dont je rêvais depuis mon plus jeune âge.”

Il a rejeté les suggestions selon lesquelles ce tournoi pourrait être sa dernière apparition en Coupe du monde.

“Je n’ai jamais dit que ce serait ma dernière Coupe du monde,” a-t-il déclaré. “La manière dont je joue et dont je performe est la chose la plus importante.”

En tant que l’une des figures les plus expérimentées de l’effectif sud-coréen, Son a dit avoir essayé de guider les plus jeunes joueurs et d’apaiser les tensions au sein du groupe.

“Parfois, je dois les calmer, je dois leur dire ‘calmez-vous’,” a-t-il déclaré. “J’espère que nous obtiendrons un bon résultat. Ce serait mérité. Nous sommes bien préparés.”

La Corée du Sud participe à la Coupe du monde pour la 12e fois, plus que toute autre nation asiatique. Son meilleur résultat remonte à 2002, lorsqu’elle a coorganisé le tournoi avec le Japon, atteint les demi-finales et terminé quatrième. Depuis, la Corée du Sud n’a pas dépassé les huitièmes de finale.