SportsMax Zone tire sa révérence après 23 ans avec une dernière diffusion à Kingston le 11 juillet 2025

SportsMax Zone est allé à l’antenne pour la dernière fois vendredi 11 juillet 2025, refermant le bloc phare d’après-midi de talk-sport qui a structuré la grille du réseau dont le siège est en Jamaïque, alors que le service SportsMax lui-même doit encore rester à l’antenne jusqu’au 8 août.

L’animateur Lance Whitaker a ouvert aux côtés de Mariah Ramarak, Donald Oliver et Ricardo Chambers, expliquant au public que l’entreprise marquait 23 ans sur le cadran et consacrait surtout ce créneau à remercier les téléspectateurs à travers les Caraïbes. Sur le plateau, les quatre ont échangé des souvenirs sur leur enfance avec la marque, le poids émotionnel de partir à leurs conditions, et la façon dont l’émission avait aussi tenu lieu de famille au travail.

Des séquences ultérieures ont accueilli la responsable marketing Tanya Lee Perkins, la cheffe de production née à Trinidad Kerry Gibbons, et Lenox Aldrin, qui avait contribué à produire la Zone lors de son lancement en juillet 2011. Perkins a évoqué les débuts depuis un petit bureau à New Kingston, une distribution d’abord limitée aux réseaux câblés de Kingston, puis un déploiement sur des dizaines de territoires caribéens et vers des marchés hispanophones comme la République dominicaine. Elle a attribué une grande part de la vision d’expansion au dirigeant Oliver Mintosh, qu’elle a décrit comme un moteur des tournées de marque, des acquisitions de droits et de grands contenus, dont le football de l’English Premier League, les rencontres de l’UEFA Champions League et la Secondary Schools Football League de Trinidad, que SportsMax aurait aidé, selon elle, à mettre pour la première fois à la télévision.

Gibbons a parlé de son déménagement depuis Trinidad avant les Jeux olympiques de Londres 2012, tandis qu’Aldrin a retracé la première diffusion en direct éprouvante, lorsque des cadres supérieurs encombraient le studio jusqu’à ce que l’équipe de production vide la salle quelques minutes avant l’antenne.

Des voix internationales ont inclus le commentateur sportif Alex Jordan, en liaison depuis une mission cricket en Guyana, et l’ancienne présentatrice de la Zone Alexis Nunes, aujourd’hui chez ESPN, qui a salué SportsMax pour avoir mis au premier plan athlètes et récits caribéens. Le rédacteur en chef du contenu de Sportsmax.tv, Leighton Levy, qui a dit avoir passé neuf ans et demi du côté numérique avec de fréquentes apparitions en studio, a réfléchi avec des collègues à la manière dont le site alimentait les séquences à l’antenne.

La chaîne sœur lifestyle et diaspora Scene TV était représentée par la productrice senior Tena Thomas, qui marquait dix ans avec cette marque et décrivait des courriels de téléspectateurs au Canada et aux États-Unis qui s’appuyaient sur son journal télévisé et ses magazines tournés vers les Caraïbes.

Vers la fin, Whitaker a lu une déclaration écrite au nom d’Oliver McIntosh, ancien président et directeur général de longue date, dans laquelle McIntosh saluait les présentateurs d’hier et d’aujourd’hui — notamment Mariah, Lance, Ricardo, Donald, George, Alexis, Simon, Alex et Joel — et présentait l’arrêt comme une évolution naturelle du secteur plutôt qu’une défaite. Dans ce message, il a aussi évoqué le défunt président Pat Russo. McIntosh a écrit : « La fermeture de Sports Max est un exemple de ce changement, pas un exemple d’échec », tout en affirmant que l’empreinte du réseau sur les médias sportifs régionaux perdurerait.

L’all-rounder des Indes occidentales Dwayne Bravo a apporté un bref hommage enregistré, et le vétéran de l’Est des Caraïbes Joseph « Red » Pereira a laissé une note vocale demandant du temps dans un futur bulletin pour exposer des inquiétudes plus larges sur la couverture sportive après SportsMax. Chauffeurs de production, ingénieurs, réalisateurs et producteurs juniors ont eux aussi enregistré des adieux, plusieurs citant nommément les mentors Phil Riley et Michael Edwards. L’émission s’est terminée avec les quatre animateurs principaux remerciant les téléspectateurs et disant adieu pour de bon.