Le pont de Spring Village rouvre à Old Harbour après quatre ans de perturbations

Les habitants de Spring Village, à Old Harbour, ont retrouvé un important accès routier après quatre ans de perturbations, avec la remise officielle, vendredi, du nouveau Spring Village Bridge, évalué à 250 millions de dollars, par le Premier ministre Dr Andrew Holness.

Le pont de remplacement succède à l’ouvrage qui avait été fermé en septembre 2022 en raison d’inquiétudes concernant son état. Les responsables s’attendent à ce que la nouvelle structure facilite les déplacements, soutienne l’activité économique et renforce la sécurité dans la communauté.

S’exprimant lors de la cérémonie, Holness a déclaré que Jamaica doit ajuster la manière dont les investissements publics sont évalués, en particulier lorsqu’il s’agit de travaux de moindre envergure. Il a dit que le système d’évaluation demeure important, mais qu’il devrait être plus réactif et tenir compte de la taille et de l’impact d’un projet.

Holness s’est demandé si un pont de 250 millions de dollars devait être soumis au même niveau d’examen que des projets coûtant des dizaines de milliards de dollars. Il a demandé si cette somme était significative au regard des 60 milliards ou 100 milliards de dollars prévus pour les dépenses d’infrastructure, affirmant que, si ce n’était pas le cas, le projet ne devrait pas avoir à passer par toutes les étapes du processus.

Le Premier ministre a dit qu’il tentait d’aider le public à comprendre pourquoi certains projets du gouvernement mettent du temps à passer de l’approbation à la réalisation. Il a soutenu qu’une fois la décision déjà prise de mener un projet, celui-ci ne devrait pas être inutilement retardé par des exigences administratives.

Holness a également déclaré que tous les projets ne nécessitent pas le parcours complet d’approbation. Il a évoqué des problèmes plus larges affectant la réalisation des infrastructures, notamment le nombre trop limité d’entrepreneurs capables de prendre en charge de grands travaux de ponts, ainsi que des pénuries de main-d’œuvre qualifiée et non qualifiée.

Il a décrit le déficit de main-d’œuvre comme un frein sérieux à la croissance de Jamaica. Holness a dit que la productivité souffre lorsque des jeunes restent chez eux ou au coin de la rue parce qu’ils estiment que les salaires proposés ne sont pas suffisants.

Pour contribuer à relever ce défi, il a indiqué que le programme HOPE du gouvernement a fait entrer environ 20 000 personnes dans la population active. Toutefois, il a estimé qu’environ 50 000 Jamaïcains sans emploi pourraient encore être disponibles pour occuper les postes existants.

Holness a dit que la formation reste un problème, mais il a suggéré que les attitudes face au travail constituent un défi encore plus important. Il a ajouté que le gouvernement est en discussions avec HEART/NSTA Trust afin d’accroître la participation à la population active, tout en notant que Jamaica pourrait éventuellement devoir se tourner vers l’étranger pour recruter des travailleurs afin d’atténuer les pénuries locales.

Robert Morgan, ministre sans portefeuille au Ministry of Economic Growth and Infrastructure Development, a déclaré que le pont apportera des bénéfices concrets à Spring Village. Il a dit qu’il devrait faciliter la vie quotidienne, encourager le commerce, améliorer la sécurité publique et rétablir la confiance dans la zone.

Morgan a également rejeté les suggestions selon lesquelles le gouvernement n’en aurait pas fait assez pour soutenir les entrepreneurs jamaïcains. Il a dit que les chiffres disponibles ne corroborent pas cette critique.

Selon Morgan, les projets d’infrastructure locaux ont représenté au total 1,2 milliard de dollars US de dépenses, les entrepreneurs jamaïcains recevant environ 700 millions de dollars US de ce montant.

La National Works Agency avait ordonné la fermeture de l’ancien Spring Village Bridge en septembre 2022 en raison d’inquiétudes concernant son intégrité structurelle. La fermeture avait imposé une lourde charge financière aux résidents, notamment des coûts de transport plus élevés pour les personnes entrant dans la communauté ou en sortant.

Le nouveau pont a été achevé dans le cadre d’un partenariat entre le gouvernement et Jamaica Broilers Group, qui a fourni 50 millions de dollars pour contribuer au coût de construction.

Des membres de la communauté ont salué la réouverture, affirmant que le pont rétablit un itinéraire essentiel et met fin à des années de désagréments et de dépenses supplémentaires.