L'école d'été de Central Village permet aux enfants de St. Catherine d'apprendre en sécurité

Installée au sein du Born Again Mystic Deliverance Ministry, à Central Village, dans la paroisse de St. Catherine, une école d'été soutient les enfants depuis plus de dix ans, en leur offrant apprentissage, encadrement et un espace sûr pendant les vacances.

En son cœur se trouve Crystal Smith, une enseignante qui a autrefois vécu dans la communauté et qui, chaque été, revient de l'étranger pour servir le lieu qui l'a façonnée. Le programme se déroule derrière les murs de l'église, dans un quartier depuis longtemps marqué par les difficultés sociales et économiques, et va au-delà des manuels scolaires pour aborder les compétences de vie et le mentorat.

Crystal Smith se souvient d'avoir vu pour la première fois une quinzaine ou une seizaine de jeunes — certains âgés d'à peine six ans, d'autres au début de l'adolescence ou au lycée — lors d'une répétition de chorale. Poussée à agir, elle a demandé à la dirigeante de l'église, l'Apôtre en chef Suzette Green, la permission de les encadrer. Suzette Green a accepté.

En 2015, elle a lancé l'école d'été et invité des enfants de tous âges à s'y joindre. Depuis, d'anciens participants sont revenus comme bénévoles et mentors, encadrant des jeunes qui suivent désormais un parcours semblable au leur.

L'un des anciens élèves, resté fidèle au programme jusqu'au lycée, a achevé ses études au Mico University College et contribue aujourd'hui à animer les séances. Ce bénévole décrit « Tante Crystal » comme une personne sociable et profondément dévouée à l'enseignement et aux enfants, et affirme tirer sa fierté du fait de redonner à cette même communauté.

Selon ses soutiens, une activité structurée maintient l'engagement des élèves et réduit le risque de les voir sombrer dans l'oisiveté ou l'appartenance à un gang. Une autre ancienne participante a estimé que l'école d'été était une nouveauté bienvenue — quelque chose qui n'avait jamais été tenté avant que Crystal Smith ne lance l'initiative et qu'ils ne la rejoignent.

Crystal Smith espère à terme fonder sa propre école. Pour l'heure, elle affirme que sa mesure du succès réside dans le changement de comportement et de résultats scolaires que constatent les parents, ainsi que dans ces enseignants qui, enfants, fréquentaient eux-mêmes le programme et qui en poursuivent aujourd'hui l'œuvre.

« Je veux simplement que le monde de la Jamaïque sache que nous faisons quelque chose de vraiment bien ici », a-t-elle déclaré, ajoutant que les familles remarquent les progrès et qu'elle est reconnaissante que d'anciens membres du programme poursuivent leur engagement comme éducateurs.