Floyd Green lance des travaux d'irrigation de 80 M$ à Hartlands, dans St. Catherine

Le ministre de l'Agriculture, de la Pêche et des Mines, l'honorable Floyd Green, a officiellement lancé la construction du Hartlands Irrigation Project, un projet de 80 millions de dollars à St. Catherine destiné à améliorer l'approvisionnement en eau et à aider les producteurs locaux à faire face au changement climatique.

Le réseau mini-pressurisé desservira d'emblée 41 agriculteurs de Hartlands. Les autorités entendent également, au fil du temps, placer plus de 400 acres de terres agricoles sous ce système.

Lors du lancement et du dévoilement de la plaque mardi (21 juillet), le ministre Green a déclaré que cet investissement répond à la pression croissante du changement climatique et à des précipitations sur lesquelles on ne peut plus compter.

« Ce que nous reconnaissons aujourd'hui, c'est qu'il fut un temps où l'on pouvait simplement attendre la pluie et que cela suffisait pour mener son entreprise agricole. La réalité aujourd'hui, c'est que c'est beaucoup trop risqué et qu'aucune entreprise ne peut vraiment fonctionner ainsi. Pour avoir une entreprise viable, il faut une certaine prévisibilité. Il faut une certaine durabilité », a soutenu le ministre Green.

Il a ajouté que, les agriculteurs ne pouvant pas commander le temps, l'irrigation est essentielle s'ils veulent « gérer une entreprise agricole solide ».

Selon le ministre, la National Irrigation Commission réalise les travaux sur d'anciennes terres de domaine sucrier en partenariat avec Sugar Company of Jamaica Holdings (SCJH) Limited. L'achèvement est prévu dans un délai de trois mois.

« La bonne nouvelle, c'est que les travaux ont déjà commencé. Nous avons déjà acheté les tuyaux et les équipes sont déjà sur le terrain, et nous nous attendons à ce que cela soit achevé et que je revienne ouvrir l'eau dans un délai de trois mois, au maximum », a déclaré le ministre.

Il a également présenté le projet comme un soutien durable aux cultivateurs de Hartlands qui, autrefois, manquaient de sécurité foncière et devaient souvent abandonner leurs parcelles et déménager. Par l'intermédiaire de SCJH, le gouvernement a accordé des baux formels lors de cette relocalisation, et un certain nombre d'agriculteurs ont déjà signé.

« L'une des choses que nous nous sommes engagés à faire, c'était de faire en sorte que, dans le processus de relocalisation, les agriculteurs obtiennent des baux pour leurs terres qui leur garantissent la sécurité d'occupation, afin qu'ils sachent qu'une fois ces baux signés, ils sont là pour rester », a déclaré le ministre.

L'eau étant attendue bientôt, il a exhorté les producteurs à préparer leurs champs pour pouvoir utiliser le système, notant que « Noël approche ». Il les a en outre appelés à mettre les acres en production et à accroître les rendements au service de la sécurité alimentaire nationale.

Le directeur général de SCJH, Nigel Myrie, a déclaré que l'organisme est heureux d'y participer. SCJH supervise environ 15 200 acres à St. Catherine, dont quelque 6 000 acres — y compris Hartlands — dépendent d'une irrigation obsolète ou insuffisante.

M. Myrie a indiqué que le projet de Hartlands est le premier d'une série d'initiatives que SCJH et la NIC, avec le soutien du Ministry of Agriculture, Fisheries and Mining, poursuivront afin de « moderniser et étendre progressivement et systématiquement le réseau d'irrigation dans la zone de production agricole ici, dans St. Catherine ».