La philanthrope Dr Janice Johnson Dias lance une rénovation quinquennale de la bibliothèque de St James

WESTERN BUREAU: L’universitaire et philanthrope née en Jamaïque Dr Janice Johnson Dias investit dans l’alphabétisation et le leadership des filles, affirmant que l’école figure parmi les outils les plus puissants contre le crime et la pauvreté.

Fondatrice et présidente de la GrassROOTS Community Foundation, basée aux États-Unis, elle a conçu un programme quinquennal visant à transformer la St James Parish Library en centre d’apprentissage contemporain et à accompagner des filles issues de Flankers.

« J’ai commencé à voir deux choses se produire en Jamaïque : les taux d’alphabétisation baissaient, et la criminalité juvénile augmentait », a déclaré Johnson Dias, également sociologue et professeure au John Jay College of Criminal Justice de la City University of New York. « Alors je me suis posé la question : investir dans l’alphabétisation pourrait-il produire un résultat positif pour les jeunes ? »

Après avoir examiné les lieux où une faible alphabétisation coïncidait avec une délinquance juvénile élevée, la fondation a choisi St James, St Catherine et St Ann pour un travail soutenu articulé autour des bibliothèques publiques.

« Nous avons rencontré toutes les bibliothèques de ces paroisses parce que les bibliothèques publiques sont ouvertes à tous, et toutes les recherches nous indiquent que les bibliothèques peuvent devenir des espaces sûrs, équitables et centrés sur la communauté », a-t-elle dit.

Johnson Dias a indiqué que la St James Parish Library est le projet phare inaugural de la fondation. Plus de 35 000 dollars US ont déjà été consacrés à l’amélioration du bâtiment, qui comprend désormais un studio de podcast entièrement équipé.

« Nous avons déjà construit une salle de podcast ici parce que nous savons que l’alphabétisation numérique attire les enfants », a déclaré Johnson Dias au Gleaner mercredi. « La salle de podcast est terminée. Ce qu’il nous reste à faire, c’est former le personnel à utiliser la salle de podcast, puis former les jeunes à l’utiliser. »

Elle a ajouté que l’espace de référence est le prochain à bénéficier d’une rénovation complète.

« Nous allons le rénover entièrement (la section de référence). On ne peut pas avoir un nouvel espace et de vieux livres. Il faut un nouvel espace et de nouveaux livres », a-t-elle dit. « Cela donne aux jeunes et à ceux qui l’utilisent le sentiment que quelqu’un se soucie d’eux. Vous méritez d’avoir un bel espace où simplement vous perdre dans les livres. »

GrassROOTS a remis à la St James Parish Library plus de 2 000 volumes et environ 50 000 livres à l’échelle de l’île.

« Chacune des 14 bibliothèques paroissiales de la Jamaïque a reçu 2 000 livres diversifiés mettant en scène des enfants noirs et bruns comme personnages principaux », a déclaré Johnson Dias. Elle a fait remonter la campagne d’alphabétisation jamaïcaine de la fondation à 2016 et au travail de sa fille, Marley Dias, qui a lancé la campagne largement connue #1000BlackGirlBooks.

« Dans mon travail à GrassROOTS, je dirige le développement du leadership des filles, et les filles doivent utiliser leurs talents pour résoudre un problème social. »

L’effort en faveur de la bibliothèque s’inscrit aux côtés du programme de leadership de la fondation destiné aux filles de Flankers.

« Les filles … participent au programme du matin, et l’après-midi, je fais avec elles un travail de développement du leadership des filles », a déclaré Johnson Dias.

Selon elle, le programme souligne à quel point les femmes et les filles sont essentielles pour maintenir les communautés.

« Les personnes le plus souvent laissées à la charge des communautés sont bel et bien les filles et les femmes », a-t-elle dit. « Ce qui arrive souvent, c’est qu’elles ne prennent pas très bien soin d’elles-mêmes en tant qu’êtres humains, et elles sont donc mal placées pour diriger parce qu’elles souffrent souvent d’effets sur la santé mentale et physique qui les handicapent.

« Ce que nous savons à l’échelle mondiale, c’est que les personnes les plus pauvres de la planète, quel que soit le continent, sont les filles et les femmes. Or ce sont aussi les filles et les femmes à qui l’on demande le plus », a-t-elle ajouté.

Marilee Moodie, bibliothécaire principale de la St James Parish Library, a déclaré que le partenariat a transformé à la fois les installations physiques et l’offre de la bibliothèque.

« Dr Janice Johnson Dias a une passion pour le mentorat. Elle est exceptionnellement passionnée par l’alphabétisation et par le fait que les jeunes, en particulier les jeunes filles, aient accès à l’information et puissent maximiser tout leur potentiel et devenir la meilleure personne qu’ils puissent être », a déclaré Moodie.