Un conseiller de St Thomas estime que le cricket paroissial tourne en pilote automatique, sans terrains ni direction

Hubert Williams, conseiller de la division de White Horses, a accusé St Thomas de laisser tomber toute une génération de jeunes cricketers en ne investissant pas dans le développement du sport. S'exprimant lors de la séance mensuelle de jeudi de la St Thomas Municipal Corporation, il a déclaré que le cricket dans la paroisse est en pratique laissé sans direction.

L'échange a suivi un débat plus large sur la dégradation des installations de cricket, la disparition des compétitions structurées à l'échelle de la paroisse et la confusion quant à quel organe du gouvernement devrait désormais piloter le sport localement. Williams, qui soutient et contribue au cricket à St Thomas depuis longtemps, a dit aux membres que le sport a régressé ces dernières années en raison d'un financement insuffisant et de l'absence d'un plan à long terme cohérent.

« C'est triste qu'aujourd'hui nous parlions ici et que nous n'ayons pas un seul bon terrain de cricket, pas un seul bon terrain de cricket dans cette paroisse », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas si quelqu'un peut en nommer un. Nous en avons quelques-uns avec lesquels nous essayons… et ne me parlez pas de Springfield et Heartease, car Springfield n'est pas un terrain de cricket, et on ne peut pas avoir un terrain de cricket où les footballeurs courent dessus. Le dernier terrain que nous avions et qui était bon était celui de Good Year [Cricket Oval] — et il est maintenant détruit. »

Le débat a été déclenché lorsque Darlene McCalla, superviseure de terrain de la paroisse pour la Social Development Commission (SDC), a expliqué pourquoi la commission ne organise pas sa compétition de cricket à St Thomas cette année. McCalla a invoqué des pressions financières et les répercussions continues de l'ouragan Melissa. Elle a dit que la SDC ne relève plus du ministère qui supervise le sport et doit compter lourdement sur des sponsors privés pour monter des événements.

« L'un de nos plus grands sponsors était J Wray and Nephew, mais en raison de la politique selon laquelle il faut au moins quatre écoliers, ils ont dit que J Wray and Nephew ne peut plus nous sponsoriser. Donc, depuis que nous avons perdu ce sponsoring, nous prenons une raclée », a-t-elle expliqué.

McCalla a ajouté que Lasco Finance, le HEART/NSTA Trust et un autre partenaire corporatif ont contribué à financer les activités l'année dernière, mais les entreprises sont désormais prudentes après les dégâts de la tempête. « Donc, comme nous obtenons des sponsors du secteur privé, ils regardent maintenant du côté qui a été endommagé par Melissa, c'est pourquoi nous n'avons obtenu aucun financement cette année », a-t-elle dit à l'assemblée.

Williams a répliqué en disant que l'ouragan Melissa ne peut pas continuer à servir d'excuse à l'absence de cricket organisé dans la paroisse alors que d'autres pans de la vie nationale continuent. Il a fait valoir que les jeunes joueurs sont laissés pour compte.

« Nous ne reportons pas les CXC cette année à cause de Melissa, donc nous ne pouvons pas devenir une nation qui ne regarde que les jeunes qui pourraient briller en classe tandis que les cricketers sont laissés pour compte ; ça ne peut pas être comme ça », a-t-il déclaré. Il a averti que la négligence du cricket de base pourrait avoir des conséquences à long terme pour les jeunes talents dont l'avenir pourrait dépendre du sport. « Nous tuons vraiment l'avenir de peut-être un futur millionnaire ici », a-t-il dit. « Melissa est arrivée l'année dernière. Nous tous, en tant que politiciens et fonctionnaires, sommes toujours payés cette année même si Melissa est arrivée, donc nous ne pouvons pas continuer à blâmer Melissa. Nous savons qu'elle est une mauvaise fille, mais nous l'avons quittée il y a longtemps ; il faut avancer. »

Il a dit que tout renouveau doit commencer par des terrains adaptés, insistant qu'aucun programme crédible ne peut durer sans au moins un terrain de haut niveau. « Maintenant, je crois que cela n'a de sens — et si nous voulons faire avancer le cricket dans la paroisse — que de nous assurer d'avoir au moins un bon terrain où un jeune peut être fier de disputer un match. Et j'attends vraiment que la SDC mène le processus de relance du cricket dans la paroisse — et tous ceux qui ont joué au cricket et soutiennent le cricket savent qu'on ne peut pas avoir un bon cricket sans un bon terrain de cricket », a-t-il déclaré.

McCalla a noté plus tard que le cricket n'a pas complètement disparu de St Thomas, soulignant que la St Thomas Cricket Association continue d'organiser des matchs en dehors du programme de la SDC. Williams a maintenu que le problème plus profond est le manque de leadership stable et de parcours structuré pour développer le sport.

« Je dis que depuis peut-être une demi-décennie, la SDC est l'organisation qui pilote les compétitions de cricket. Maintenant, si pour une raison quelconque la SDC ne peut pas continuer, je pense qu'il faut avoir la discussion sur l'avenir de notre cricket et sur quel organisme du gouvernement va mener le processus. On ne peut pas simplement le laisser en pilote automatique comme ça », a-t-il déclaré.