Stardom et Salute The Don en tête du défi de Subratie dans les 2000 Guineas

Les 2000 Guineas d’aujourd’hui, temps fort d’un programme de neuf courses, doivent mettre à l’épreuve la profondeur et la qualité de la puissante écurie de Gary Subratie. Subratie sellera cet après-midi les deux poulains qui attirent le plus de soutien, Stardom et Salute The Don, dans ce classique doté de $3,75 millions.

Leur rivalité a pris forme le mois dernier dans The Kingston. Le 17 mai, Salute The Don semblait avoir la course sous contrôle, Ian Spence le maintenant en tête conformément au plan établi avant le départ. Certains voyaient surtout Salute The Don comme un cheval de vitesse, mais il paraissait prêt à répondre à ces doutes sur sept furlongs et demi, soit 1 500 mètres. Il voyageait bien, imposait le tempo et semblait encore disposer de réserves au moment où le peloton abordait la ligne droite.

Stardom, toutefois, était préparé pour une attaque tardive. Subratie avait modifié son équipement après la terne sixième place du poulain dans le Prince Consort le 11 avril, retirant l’attache-langue et faisant appel à Dane Dawkins, qui avait délaissé Salute The Don pour prendre cette monte. Dawkins a gardé Stardom à l’abri pendant sept furlongs, soit 1 400 mètres, restant à l’intérieur, économisant du terrain et attendant la pointe finale du poulain.

Les deux compagnons d’écurie se sont retrouvés au coude-à-coude près du dernier furlong. Salute The Don a lutté et n’a pas cédé facilement, tandis que Stardom, encore inexpérimenté avec seulement trois sorties derrière lui, a produit un effort final qu’on ne lui avait pas encore vu. Dans les dernières foulées, Stardom a pris une demi-longueur d’avance. Le choix de Dawkins a été justifié, les changements de Subratie ont porté leurs fruits, et Salute The Don a été battu par un cheval de sa propre écurie.

C’était The Kingston. Les 2000 Guineas proposent une mission différente, avec une distance désormais portée à un mile, soit 1 600 mètres.

L’entourage de Salute The Don pourra tirer encouragement du fait que The Kingston a montré qu’il pouvait aller au-delà du sprint. Il a couru six fois et n’a jamais terminé hors des trois premiers. La dernière fois, il a assumé le poids du rythme et n’a été rejoint que tardivement. Avec le champion et actuel leader des jockeys Raddesh Roman désormais engagé, il pourrait obtenir le commandement sans opposition qu’il souhaite. Si cela se produit, ses rivaux devront aller le chercher.

Les partisans de Stardom feront valoir que The Kingston n’était qu’un premier signe de ce qui est à venir. Il n’a couru que quatre fois et demeure un poulain encore en train de comprendre le métier. Une fois l’attache-langue retirée, Subratie a obtenu une performance nettement améliorée. Dawkins l’a monté avec patience et confiance, et le résultat a suivi. Son pedigree laisse penser que le mile est à sa portée, et la façon dont il a accéléré le long de la corde a suggéré un poulain capable d’évoluer au niveau classique.

Alors que les deux principaux représentants de Subratie reprennent leur duel, les autres prétendants attendront la moindre faiblesse. God’s Plan, un autre cheval de l’organisation Subratie, a signé la meilleure performance de sa carrière en terminant troisième dans The Kingston, complétant un triplé de l’écurie aux trois premières places. Une répétition placerait Subratie en position de dominer à nouveau le trifecta.

Senor Biscotti, entraîné par Richard Azan, a affiché des progrès notables lors de sa dernière course en terminant quatrième derrière le trio de Subratie. Il bénéficie aussi de neuf sorties précédentes. Mohanlal, son compagnon d’écurie, s’est imposé confortablement en ligne droite et devrait apprécier l’allongement de la distance.

Jason DaCosta dispose lui aussi d’un partant capable de bousculer les principaux favoris. Eye of the Tiger aborde les 2000 Guineas après une victoire de maiden remarquée le 23 mai, lorsqu’il s’est imposé de 7 1/2 longueurs en 59.4 sur cinq furlongs, soit 1 000 mètres, autour du tournant. Son travail sur sept furlongs en 1:26.3 le dimanche 31 mai indique un cheval arrivant dans la course en bonne condition.

Reste que l’intrigue centrale est un duel interne. Deux poulains entraînés dans la même écurie, construits autour de profils de course contrastés, viseront un même titre classique. Le mois dernier, Dawkins a choisi Stardom plutôt que Salute The Don. Cet après-midi dira s’il a aussi choisi le vainqueur des 2000 Guineas.