Stephen Francis salué comme l'architecte de la domination jamaïcaine du sprint à l'échelle mondiale

Les hommages continuent d'affluer à travers la Jamaïque suite au décès de Stephen Francis, l'entraîneur légendaire d'athlétisme qui a contribué à remodeler la place de la nation sur la scène mondiale.

Le MVP Track Club, que Francis a cofondé en 1999, a confirmé son décès dimanche matin. Il venait d'avoir 64 ans le 3 juillet et avait été hospitalisé ces dernières semaines pour des soins médicaux. Francis avait quitté son poste d'entraîneur en chef en 2017, mais était resté directeur technique du club jusqu'à sa mort.

Largement considéré comme l'entraîneur jamaïcain le plus performant en termes de contributions aux médailles olympiques et aux championnats du monde, Francis a formé des champions dans le 100 mètres, le 200 mètres, le 400 mètres, le 400 mètres haies, le 100 mètres haies, le saut en longueur, le saut en hauteur et le lancer du poids. Il était également connu comme une personnalité qui disait les choses franchement et qui remettait régulièrement en question la gestion de l'athlétisme au niveau local et international.

Le président du MVP Track Club, Bruce James, a déclaré que Francis avait changé la trajectoire de l'athlétisme jamaïcain pour le meilleur. James a ajouté que Francis avait démontré que les athlètes jamaïcains, encadrés par des entraîneurs jamaïcains, soutenus par une direction jamaïcaine et s'entraînant chez eux, pouvaient atteindre le sommet absolu du sport.

S'exprimant sur Street Driven TV il y a environ deux ans, Brigitte Foster-Hylton et l'actuel entraîneur en chef du MVP, Paul Francis, se sont souvenus du doute généralisé quant à la capacité des athlètes à rester en Jamaïque tout en excellant. Paul Francis a attribué à Stephen Francis la force motrice derrière le modèle d'entraînement « rester à la maison » et l'a décrit comme d'une intelligence extraordinaire, affirmant qu'une large part du succès du club découlait de son esprit vif.

La Jamaica Athletics Administrative Association a salué l'approche méticuleuse de Francis en matière d'entraînement, citant sa discipline et son talent pour repérer et développer les talents bruts. L'organisme a déclaré que son héritage dépassait les médailles et les records, le qualifiant de mentor, de figure paternelle et de fervent défenseur qui a inspiré des générations de jeunes Jamaïcains à rêver sans limites.

Le président de la Jamaica Olympic Association, Christopher Samuda, a déclaré que la nation avait perdu un homme qui tenait bon et avait laissé des empreintes indélébiles sur le sol national. La ministre des Sports, Olivia Grange, a décrit Francis comme un fils remarquable de la Jamaïque dont l'impact se fera sentir pendant des générations, soulignant qu'il avait utilisé ses talents pour apporter la gloire au pays et améliorer la vie d'innombrables athlètes.

Francis a guidé les carrières des champions olympiques Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah et Melaine Walker, ainsi que des championnes et champions du monde Shericka Jackson, Brigitte Foster-Hylton, Tej Jay Gayle et l'ancien détenteur du record du monde du 100 mètres Asafa Powell, parmi d'autres médaillés mondiaux.

Dans des propos sur le soutien scolaire aux athlètes, Francis avait un jour souligné le travail accompli à Jamaica College par des personnalités dont M. Mills, M. Wilson, M. Stewart et M. Walcott, qui avaient obtenu des financements et contribué à former des talents capables de remporter des médailles, tout en estimant que la Jamaica Teachers' Association avait un rôle limité dans ce processus.