La Floride du Sud se réunit pour rendre hommage au parolier reggae Ernie Smith lors d'un service de remerciement

Des centaines de personnes se sont réunies en Floride du Sud vendredi 16 mai 2026 pour un service de remerciement célébrant la vie de Glenroy Anthony Smith, auteur-compositeur-interprète jamaïcain largement connu sous le nom d'Ernie Smith.

Organisé avec le soutien de la Metropolitan Baptist Church, le programme a rassemblé parents, personnalités de l'industrie et admirateurs qui ont évoqué une carrière allant des orchestres de danse des années 1960 à la reconnaissance internationale. Smith est né à Kingston le 1er mai et a passé une grande partie de son enfance à St. Ann's Bay avant de suivre ses études à York Castle à Brown's Town, où ses camarades l'ont surnommé « Socrates » pour son amour de la littérature, de la mythologie et de la musique classique.

Son frère Paul a évoqué un frère aîné protecteur qui a aidé la famille à s'adapter à la culture scolaire stricte de la Jamaïque et a partagé le succès d'une bourse à York Castle. Son épouse Claudette Smith a raconté l'avoir rencontré en mai 2022 après un spectacle en Floride, une relation qui s'est approfondie au fil des séjours à l'hôpital de juillet 2025 jusqu'à son décès. Elle a conclu son hommage par « Amazing Grace ».

Musiciens et promoteurs ont évoqué les succès de Federal Records tels que « I Can't Take It », « Sammy Bend Down », « Dopey Gunman » et « Life Is Just for Living ». Copeland Forbes a indiqué que le jingle Red Stripe de Smith en 1972 avait remporté un concours de chansons au Japon, plaçant la musique jamaïcaine avant de nombreuses percées ultérieures à l'étranger. Clinton, porte-parole des promoteurs radio, a rappelé que Smith figurait parmi les premiers artistes distingués par le gouvernement jamaïcain en 1972, lorsqu'un insigne d'honneur ultérieurement lié à l'Order of Distinction lui avait été décerné. Forbes et d'autres ont plaidé pour une reconnaissance nationale avec l'Order of Merit.

Son fils OJ Smith, représenté par sa cousine Janine, a dit que Smith soutenait des élèves des quartiers défavorisés par une action de sensibilisation liée à Sampire's Cash and Carry et qu'il restait un apprenant toute sa vie, passionné par les parishes et l'histoire de la Jamaïque. Le révérend David Sudaram a indiqué que Smith avait été baptisé en mars 2025 à la First Alliance International Church à Fort Lauderdale après avoir embrassé le christianisme fin 2024.

Le service comprenait des lectures bibliques, des interprétations des chansons gospel de Smith et des hommages d'Alvin, Copeland Forbes, Merrick Damar, Dean Fraser, George Raymond et Carlen Davis. Beard Case Funeral Home a remercié les soutiens et invité les endeuillés à un repas après les funérailles à partir de 15 h à la Holy Sacrament Episcopal Church, sur North University Drive. Les enfants de Smith ont conclu par un éloge funèbre citant Khalil Gibran et Shakespeare, affirmant que sa musique et ses enseignements perdureront.