La Cour suprême prolonge le délai de dépôt des affidavits pour Shuttleworth dans l'affaire foncière de Tarrant Baptist

La Cour suprême a accordé au pasteur Jeffrey Shuttleworth un délai supplémentaire pour déposer des affidavits additionnels dans son bras de fer judiciaire en cours avec la Jamaica Baptist Union (JBU) au sujet de la propriété des terrains de la Tarrant Baptist Church à St Andrew.

Ses avocats ont obtenu la prolongation lundi. La cour a également fixé la gestion de l'instance au 18 février 2027.

Il s'agit du titre et du contrôle des locaux de l'église situés au 51 Molynes Road, St Andrew.

En décembre 2024, la JBU a engagé une procédure devant la Cour suprême pour faire reconnaître qu'elle est la propriétaire et la gestionnaire légitime du terrain et qu'elle peut y procéder à un arpentage. L'union affirme que cet arpentage s'inscrit dans une démarche plus large visant à faire figurer les biens des églises baptistes à l'échelle de l'île sur le registre des titres en vertu du Registration of Titles Act.

La JBU fonde sa cause sur le Jamaica Baptist Union (Incorporation and Vesting) Act, 1969, qui, selon elle, a placé les biens des églises baptistes sous la propriété de l'union. Elle affirme en outre que, lorsque Shuttleworth était pasteur à la Tarrant Baptist Church, il y avait été nommé et restait soumis à l'autorité de l'union.

Les tensions se sont accrues après que Shuttleworth a fait part de son intention de solliciter un titre possessoire auprès de la National Land Agency. En janvier 2025, la cour a rendu une injonction lui interdisant de poursuivre cette demande ou de prendre d'autres mesures pour faire valoir un droit de propriété jusqu'à ce que le litige soit tranché.

Shuttleworth conteste la thèse de l'union, arguant qu'elle ne détient aucun intérêt juridique sur le terrain. Les pièces déposées de son côté indiquent qu'il occupe le site depuis près de 17 ans et qu'il a investi dans des travaux comprenant des rénovations de l'église, des panneaux solaires, des améliorations à une station de radio, des murs de soutènement et des aménagements d'une école de base sur les lieux.

Il affirme également avoir quitté la JBU après avoir conclu qu'elle s'était éloignée de l'enseignement chrétien traditionnel, et que tout lien avec l'union reposait sur la courtoisie plutôt que sur la propriété.

La JBU continue d'affirmer qu'elle est propriétaire du bien et qu'elle peut gérer ses terrains et bâtiments. L'union indique qu'elle regroupe plus de 300 congrégations en Jamaïque et compte plus de 40 000 membres.

Hugh Wildman & Company représente Shuttleworth. Emile Leiba et Kymberly Hanniford de DunnCox agissent pour la JBU.