Takiya Dryden met l'héritage jamaïcain à l'honneur dans MasterChef Global Gauntlet

Takiya Dryden, 23 ans, place son héritage jamaïcain au cœur de son parcours dans MasterChef saison 16 : The Global Gauntlet, la longue émission culinaire désormais organisée comme une compétition mondiale.

Élevée à Jamaica, Queens, Dryden dit s'être passionnée très tôt pour la cuisine, se levant chaque matin pendant le lycée avec ce qu'elle appelait l'état d'esprit d'entrepreneuse de sa mère. Sa grand-mère lui a appris à cuisiner et à pâtisser, et sa mère jamaïcaine imposait des standards rigoureux à la maison. « Si ce n'est pas bon, personne d'autre ne peut le manger », se souvient-elle d'avoir entendu dire sa mère — une règle que Dryden a comparée à avoir son propre Gordon Ramsay sous le même toit.

Dryden est diplômée du Culinary Institute of America, où les frais de scolarité étaient élevés mais pris en charge par ses parents. Un professeur l'a un jour exhortée à se former auprès des meilleurs, mais elle a insisté sur le fait que les portes s'ouvraient grâce à qui elle est et à ce qu'elle sait faire, et non seulement grâce à son alma mater. Avant l'émission, elle dirigeait une pâtisserie à domicile fournissant des gâteaux de mariage et d'anniversaire et venait de décrocher un nouvel emploi. Elle a mis cette activité en pause, a quitté son poste et a suspendu un programme de master pour participer à la compétition.

Dans Global Gauntlet, les cuisiniers sont regroupés par région et Dryden représente les Amériques. Chaque territoire produit un plat phare pour la soirée, et le gagnant peut sauver toute une équipe. Elle n'a pas encore sauvé un coéquipier, mais affirme qu'aucun de ses plats n'a fini dans les derniers. Bien qu'elle soit principalement pâtissière, elle a douté de sa capacité à gérer des menus salés complets avant de faire confiance à son instinct et de persévérer.

Un instructeur français a un jour remis en question son ambition d'élever la cuisine caribéenne, lui demandant qui elle était pour le faire et si d'autres l'accepteraient d'abord. Dryden a dit que revisiter ce souvenir à la télévision était émouvant, car les juges la félicitent désormais de rester authentique plutôt que de s'éloigner de sa culture.

Pendant la pause de cinq semaines de la série, Dryden s'est rendue en Jamaïque — avec l'argent qu'elle avait économisé — pour approfondir sa connaissance de la gastronomie et de la culture de l'île et pour se demander d'où viennent les plats familiers et pourquoi ils ont ce goût. Invitée à proposer un menu de style Coupe du monde, elle a décrit un beef patty non traditionnel en forme de ballon de football avec des sauces cheddar mornay et barbecue, et a présenté du homard au beurre à l'ail avec beurre blanc jerk, purée de courge et champignons.

Elle a mis ses revenus personnels en suspens pour la compétition et s'est appuyée sur ses parents pour payer les factures, mais a déclaré que la visibilité lui a déjà ouvert des portes, quel que soit le parcours qu'elle fera. MasterChef : The Global Gauntlet devrait reprendre en juillet.