Trump soutient un projet de suspension de la taxe fédérale américaine sur l'essence alors que les prix à la pompe grimpent

WASHINGTON (AP) — Le président Donald Trump a déclaré lundi qu'il entend plaider pour une suspension de la taxe fédérale sur l'essence, présentant la mesure comme une aide pour les Américains confrontés à des prix à la pompe élevés liés à la guerre en Iran.

Trump ne peut pas ordonner seul cette suspension. Tout changement devrait être approuvé par le Congrès.

Des membres des deux grands partis ont soutenu des appels à suspendre la taxe sur l'essence, estimant que les ménages et les entreprises qui dépendent des voitures et des camions pour le travail, l'école et les courses quotidiennes ont besoin de répit.

Lundi, le prix moyen national de l'essence s'élevait à 4,52 dollars US le gallon, selon l'automobile-club AAA. Ce chiffre est d'environ 50 pour cent supérieur à la moyenne d'un peu moins de 3 dollars US le gallon enregistrée avant que Trump ne lance la guerre contre l'Iran.

La redevance fédérale est de 18,4 cents le gallon sur l'essence et de 24,4 cents le gallon sur le diesel. Ces taux excluent les taxes des États, souvent plus élevées. La taxe rapporte plus de 23 milliards de dollars US par an aux programmes fédéraux d'autoroutes et de transports en commun.

Lorsque des journalistes à la Maison Blanche lui ont demandé combien de temps la taxe devrait être suspendue, Trump a répondu : « Jusqu'à ce que ce soit approprié. » Il a souligné que, même si la taxe ne représente qu'une petite part du prix à la pompe, « c'est quand même de l'argent. »

Alors que les prix ont grimpé, l'administration Trump a puisé des millions de barils dans la réserve stratégique de pétrole des États-Unis et a temporairement assoupli les sanctions sur certaines cargaisons de pétrole russe et iranien déjà en mer. Washington est aussi en discussion avec des pays dépendants du brut du Moyen-Orient pour qu'ils rejoignent une coalition visant à sécuriser le détroit d'Ormuz, une voie par laquelle transite environ un cinquième du pétrole commercialisé dans le monde.

Le sénateur républicain Josh Hawley, du Missouri, a déclaré lundi sur les réseaux sociaux qu'il déposera une proposition de loi pour suspendre la taxe sur l'essence. Les démocrates ont déjà soutenu des mesures similaires. La représentante Anna Paulina Luna a écrit sur X qu'elle présentera un projet de loi « pour suspendre la taxe fédérale sur l'essence au vu des récentes déclarations de Trump. »

Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a déclaré lundi qu'il n'avait pas « été partisan » d'une suspension de la taxe sur l'essence, mais a ajouté : « Vous savez, j'ai des collègues là-bas qui pensent que c'est une bonne idée. Alors, nous les écouterons. »

Thune, républicain du Dakota du Sud, a dit qu'il préférerait voir le détroit d'Ormuz rouvert pour « normaliser les prix de l'essence » sans nouvelle loi. « Évidemment, chaque fois que vous suspendez la taxe sur l'essence, cela laisse un gros trou dans le fonds de la taxe sur les autoroutes, ce qui a aussi des implications pour l'avenir », a-t-il dit.

Le sénateur Rand Paul a déclaré qu'« au lieu de suspendre la taxe, nous devrions suspendre la guerre. »

La hausse soutenue des coûts des carburants a suscité l'inquiétude de certains républicains : des électeurs pourraient sanctionner le parti lors des élections de mi-mandat.

Le sénateur John Cornyn, qui affronte un second tour serré plus tard ce mois-ci pour conserver son siège, a dit vouloir des clarifications sur le financement des routes et des ponts si la taxe était levée. Il a distingué une pause à court terme et une baisse permanente. « Une suspension temporaire pour traverser cette période un peu difficile en raison de l'incertitude sur les prix de l'énergie, je pourrais l'accepter », a-t-il déclaré.

Trump avait auparavant soutenu que des factures de carburant plus élevées valaient la peine pour empêcher l'Iran d'obtenir une arme nucléaire. Cette position semblait s'assouplir dimanche lorsque le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a déclaré à l'émission « Meet the Press » de NBC que l'administration était « ouverte à toutes les idées », y compris une suspension de la taxe sur l'essence.

Les sénateurs démocrates Richard Blumenthal, du Connecticut, et Mark Kelly, de l'Arizona, parrainent un projet de loi qui suspendrait la taxe fédérale jusqu'au 1er octobre. Le représentant démocrate Chris Pappas, du New Hampshire, a déposé une mesure similaire à la Chambre.

« La guerre de choix de Trump contre l'Iran fait grimper les prix de l'essence dans tout le pays — et les Américains ne devraient pas avoir à supporter le fardeau économique supplémentaire des décisions irresponsables de Trump », a déclaré Blumenthal en présentant le projet de loi.

Kelly a dit aux journalistes lundi qu'il privilégiait toujours sa propre législation mais qu'il accepterait « tout ce qu'on peut obtenir à ce stade. » « Les gens ont besoin d'allégement », a-t-il ajouté.

Plusieurs États, dont l'Indiana et la Géorgie, ont récemment suspendu leurs propres taxes sur les carburants pour atténuer la pression des prix en temps de guerre. Le Kentucky et l'Utah ont réduit les taxes d'État, et d'autres juridictions envisagent des mesures similaires.

La taxe sur l'essence demeure la plus grande source unique de recettes pour les programmes fédéraux d'autoroutes et de transports en commun.

Les projets de loi proposés compenseraient les pertes du Highway Trust Fund avec des fonds généraux, mais l'American Road & Transportation Builders Association, qui représente l'industrie de la construction des transports, a averti qu'une suspension pourrait creuser le déficit fédéral et affaiblir les investissements à long terme dans les routes et les transports en commun.

L'organisation cite des recherches montrant que de nombreux détaillants ne répercutent pas intégralement la valeur d'une baisse d'impôt sur les acheteurs. Des études indiquent aussi que les taxes sur l'essence des États et fédérales ne sont qu'une partie d'un tableau des prix plus large façonné par les marchés mondiaux du pétrole et d'autres facteurs.