Les champions jamaïcains d'échecs des moins de 10 ans se rendent au Festival panaméricain de la jeunesse en Colombie

Les champions nationaux jamaïcains d'échecs des moins de 10 ans se préparent à une grande épreuve continentale : Khalel Davey et Noel Noble représenteront le pays au 36e Festival panaméricain d'échecs de la jeunesse, en Colombie.

À 10 ans, Davey détient déjà le titre national masculin des moins de 10 ans. Il raconte que c'est d'abord sa mère qui l'a attiré vers ce jeu, parce qu'il aiguisait sa concentration, et que le frisson de la compétition le pousse à viser toujours plus haut. Comme beaucoup de joueurs sérieux, il étudie les ouvertures, joue régulièrement et travaille des problèmes. Qu'il gagne, perde ou fasse match nul, il analyse chaque partie pour y déceler ses erreurs et progresser la fois suivante.

Noble, championne nationale des moins de 10 ans chez les filles, affirme que les échecs l'aident à penser de façon créative et critique, en parallèle de sa scolarité. Sa préparation aux tournois repose sur l'étude des ouvertures et la résolution de problèmes. Elle attribue à ce jeu le mérite de lui avoir appris la patience et l'habitude de réfléchir avant de répondre.

Les adultes qui entourent ces jeunes joueurs estiment que les bienfaits vont bien au-delà des médailles. Une mère explique avoir orienté sa fille vers les échecs après avoir remarqué, dès l'école primaire, une tendance à tout précipiter. Ses recherches sur Internet et sur Instagram l'ont menée vers un club. Depuis, elle a vu son enfant gagner en assurance lors des compétitions, imperturbable face à des adversaires plus forts et dominatrice dans sa catégorie. Ses partisans soutiennent également que les échecs développent les aptitudes scolaires, la discipline sportive, l'expérience du voyage et une réflexion plus claire sur la carrière, et ils invitent davantage de parents à inscrire leurs enfants pour les bénéfices en matière de pensée critique.

La Woman Candidate Master Aneisha Smith, mère de Davey, affirme que les échecs ont façonné sa propre vie sur les plans scolaire et personnel, ainsi que dans sa manière de se comporter, en lui apprenant à se calmer et à réfléchir avant d'agir. Elle souhaite que son fils en tire les mêmes avantages dès son plus jeune âge. Elle observe qu'il veut souvent à la fois finir ses devoirs en premier et obtenir la meilleure note, mais que la précipitation engendre généralement des erreurs. Les échecs, dit-elle, renforcent la devise de leur famille : rien ne sert de courir, il faut partir à point.

À mesure que le monde des échecs se développe en Jamaïque, les entraîneurs poussent les juniors vers davantage de compétitions régionales et internationales. Les titres, soulignent-ils, se remportent généralement à l'étranger : les voyages sont donc indispensables. Les entraîneurs disent aguerrir leurs joueurs en vue de compétitions plus relevées, viser des titres internationaux pour davantage d'élèves et tendre, à terme, vers le niveau de grand maître.

Pour les jeunes champions, le voyage en Colombie est à la fois une pression et une récompense. Ils se disent impatients de découvrir de nouveaux endroits, de retrouver des amis, de goûter à la cuisine locale et de se battre pour la Jamaïque. Le message qu'ils laissent aux autres est simple : essayez ce jeu, soyez fiers de ce choix et n'abandonnez jamais.