Les PDG de l'UHWI snobent la convocation du PAC dans le cadre de l'enquête du vérificateur général

Le directeur général en exercice de l'University Hospital of the West Indies (UHWI), ainsi que son prédécesseur, ne se sont pas présentés à l'audition du Public Accounts Committee (PAC) mardi, alors que les parlementaires poursuivaient leur enquête sur des préoccupations soulevées dans un récent rapport du vérificateur général sur l'établissement.

L'ancien président du conseil d'administration Wayne Chai Chong n'était pas non plus présent à la séance. Le comité a indiqué qu'il avait informé les membres qu'il se trouvait à l'étranger et qu'il se rendrait disponible le 12 mai.

Le président du PAC, Julian Robinson, a déclaré à la réunion que le PDG actuel, Fitzgerald Mitchell, avait fait savoir par l'intermédiaire du président du conseil d'administration de l'hôpital qu'il s'abstiendrait de se présenter sur les conseils de son avocat. Robinson a toutefois précisé que le comité avait demandé que ces conseils soient fournis par écrit et qu'il n'avait rien reçu, malgré la demande du Parlement.

« Le PDG actuel, M. Mitchell, a fait passer un message par le président du conseil d'administration pour indiquer qu'il ne se présenterait pas, sur les conseils de son avocat. Nous avons demandé que ces conseils soient communiqués au comité, et à ce stade nous n'avons toujours rien reçu », a déclaré Robinson.

Le président a ajouté que l'ancien PDG Kevin Allen, qui avait auparavant indiqué qu'il se rendrait présent, ne s'est pas présenté non plus mardi, sans qu'aucune explication ne soit donnée.

Robinson a déclaré au comité qu'il considérait l'absence de Mitchell, conjuguée à l'absence de toute justification formelle écrite, comme une affaire grave au regard des questions désormais soumises aux législateurs.

« Or, à mon sens, en particulier en ce qui concerne M. Mitchell, son absence et l'absence de toute documentation formelle expliquant pourquoi il n'est pas là constituent un outrage au PAC et aux Chambres du Parlement, compte tenu des questions très graves soulevées dans le rapport du vérificateur général, et du fait qu'il est le directeur général de l'hôpital », a déclaré Robinson.

Le PAC a examiné les questions énoncées dans le rapport du vérificateur général sur l'UHWI après qu'un certain nombre de points ont été laissés en suspens lors de séances antérieures.

Au cours de la réunion de mardi, Robinson a cité le Senate and House of Representatives (Powers and Privileges) Act, qui habilite les comités parlementaires à contraindre des personnes à se présenter et à témoigner.

Peter Bunting, député de l'opposition pour Manchester Southern, a soutenu une action plus ferme de la part du comité, estimant que les seuls conseils d'un avocat ne devraient pas protéger quiconque d'une comparution devant le Parlement.

« Il arrive qu'une personne convoquée pour fournir des renseignements invoque un droit à ne pas s'incriminer. Cela ne se pose en général que lorsqu'une enquête policière ou une enquête du ministère public est en cours. Mais même dans ce cas, la personne se présente, fait valoir qu'elle doit comparaître, puis invoque ce droit, ou est avisée qu'elle ne peut pas répondre à une question parce que cela pourrait l'incriminer. Mais se contenter de ne pas se présenter, d'ignorer la première demande puis la convocation, me semble constituer un outrage, comme vous l'avez dit, et appeler une mesure », a-t-il déclaré.