Un amputé de Westmoreland vit encore dans la cuisine d’une église des mois après l’ouragan Melissa

WESTMORELAND — Edgar Bruce, 71 ans, dort dans la cuisine d’une église depuis le lendemain du jour où l’ouragan Melissa a balayé sa communauté et fait s’écrouler sa maison en bois autour de lui.

Bruce, diabétique depuis environ 28 ans, a déjà perdu le pied droit et la vue de l’œil gauche. Lorsque la tempête a frappé, il était à l’intérieur de la maison. Alors que la pluie et le vent s’intensifiaient, il s’est abrité sous le lit. Sentant que la structure cédait, il a appelé son neveu, qui habitait à côté dans un bâtiment en béton. Le neveu l’a tiré dehors quelques instants avant l’effondrement de la maison. Presque rien n’a pu être récupéré — seulement le lit gorgé d’eau.

Membre de longue date de l’église — il y est revenu après son retour d’une autre paroisse et y prie depuis plus de six ans —, Bruce figurait parmi une douzaine de personnes environ qui s’y sont réfugiées après la tempête. Les autres sont depuis partis, le laissant seul. Une femme qui avait filmé plus tôt une vidéo sur sa situation a apporté le lit et d’autres effets dans la cuisine pour qu’il puisse se reposer plus confortablement. Il dit que la cuisine est le seul endroit assez vaste pour y placer le lit.

Des amis et des voisins ont donné certains matériaux, assez pour que des charpentiers montent l’ossature d’une nouvelle structure, mais les travaux sont au point mort. Bruce dit manquer d’argent pour le reste : environ 16 pièces de 2x4, dix pièces de 1x3 de 16 pieds, trois pièces de couvre-joints de 10 pieds, et 20 à 25 feuilles de contreplaqué. Une fosse est déjà en place ; il souhaite qu’on y installe des toilettes et qu’un toit soit posé pour qu’il puisse revenir. Il n’a jamais fait chiffrer l’ensemble des travaux dans une quincaillerie. Par l’intermédiaire d’un ami, il a reçu 14 feuilles de zinc de neuf pieds de donateurs à l’étranger — la seule contribution majeure jusqu’ici. Il traite avec Rock Hardware, près des installations d’eau de Westmoreland.

Bruce dit s’être inscrit auprès d’agents qui ont photographié la maison en ruine et pris son TRN ainsi que sa pièce d’identité nationale, mais une erreur liée au GPS a bloqué tout versement et il n’a rien reçu. Il n’a reçu aucun ordre clair de quitter l’église, même s’il sent un malaise grandissant. Des amis lui apportent de la nourriture et d’autres aides ; ses proches sont pour la plupart dans l’incapacité de l’aider ou indisponibles. Il paie quelqu’un pour laver ses vêtements et n’a aucun revenu. Avant de perdre son pied et la vue, il travaillait comme chauffeur de minibus et de taxi, ainsi que dans le bâtiment.

Son seul fils, qu’il appelait son battement de cœur, est mort après un accident de camion en rentrant d’une fête ; une autre personne impliquée dans l’accident a été grièvement blessée. Ce fils l’avait aidé à commencer la maison avant Melissa.

Bruce se déplace avec un déambulateur et les transports en commun, pliant le déambulateur pour que les chauffeurs le rangent lorsqu’il se rend à des rendez-vous, notamment chez l’ophtalmologiste. Il continue d’assister aux offices de jeûne du mercredi de l’église, affirmant qu’il y puise plus de force que dans le culte habituel du dimanche.