Une association de la diaspora d’Old Harbour inaugure un centre d’apprentissage solaire dans un village de Sierra Leone

Lorsque la philanthrope née en Jamaïque Donna More Stewart a contribué à inaugurer le Pollyanna Project Empowerment Learning Centre dans le village de Kakendema, en Sierra Leone, elle a présenté ce moment comme la preuve d’une idée longtemps défendue : le changement durable naît d’un effort partagé, du respect et de l’espace laissé aux communautés pour mener leur propre progrès.

Cette vision est au cœur du Pollyanna Project, une association caritative de la diaspora africaine-caribéenne que le travail de Stewart ancre depuis plus de trois décennies à Old Harbour, St Catherine.

Le 3 juillet, s’adressant à des centaines d’habitants lors de l’inauguration officielle, elle a retracé des liens nés d’un partenariat plutôt que d’un appel à la charité.

« Nous sommes ici depuis 2018. Ce sont les gens. Et grâce à qui vous êtes, nous avons fait naître l’espoir ici sur le continent. C’est le premier centre d’apprentissage. Lorsque j’ai rencontré le pasteur Francis [Contech] il y a plusieurs années, il a formulé une demande simple. Il n’a pas demandé d’aide. Il voulait seulement un lien », a déclaré Stewart.

« Pour cette raison, cela nous a poussés à devenir une partie du village. Ce que vous avez fait de différent de tout autre endroit où nous sommes allés, c’est que vous êtes impliqués dans chaque élément de ce que nous faisons. Aider une main à la fois. Vous prenez part à la vie de votre village. C’est ce qui motive l’approche Pollyanna. »

Ses propos ont été tenus au cours d’un programme de trois jours que les villageois ont comparé à un Noël anticipé. Plus de 500 personnes ont participé à la remise officielle du centre moderne et ont reçu du matériel scolaire, des vêtements, des kits d’éclairage solaire et d’autres articles de secours.

Le bâtiment fonctionne entièrement à l’énergie solaire et dispose d’un accès à Internet — une première pour Kakendema —, ainsi que d’ordinateurs, de machines à coudre et d’outils destinés à développer les compétences professionnelles, le savoir-faire numérique et le leadership chez les enfants, les jeunes et les femmes.

Princess Kamara, une jeune habitante, a déclaré que le centre ouvre des voies qu’elle croyait autrefois lointaines.

« Nous en sommes heureux. Nous pouvons maintenant acquérir des compétences ici même, dans notre communauté, ce qui peut nous rendre meilleurs. Je suis tellement ravie et reconnaissante envers le Pollyanna Project. Que des bénédictions leur soient accordées », a-t-elle dit.

Joseph Kamara, un autre jeune villageois, a affirmé que ce don devait servir aussi ceux qui ne sont pas encore nés.

« L’esprit de la communauté a été relevé par ce grand investissement. Nous apprécions l’établissement de ce centre. Il est pour notre développement. Il est pour notre avenir, et chaque personne qui y entre doit se souvenir que des gens bienveillants nous l’ont donné, et que nous devons l’utiliser pour qu’il puisse profiter à bien d’autres jeunes qui ne sont même pas encore nés. Vive le Pollyanna Project », a-t-il déclaré.

Le chef paramount Alimamy Salifu Mansaray III a écourté d’autres obligations pour accueillir personnellement les visiteurs.

« J’ai dû quitter ce que je faisais pour venir vous accueillir. C’est très important pour moi en raison de ce que mon peuple a accompli. J’en suis si fier. J’en suis heureux. Chaque dirigeant et toute personne qui bénéficie de ce centre doit en être le protecteur. Il doit être là pour les générations à venir. Il est pour le développement de la communauté, et je bénis Pollyanna », a déclaré le chef paramount.

Le pasteur Francis Contech, qui dirige le Pollyanna Project en Sierra Leone, a présenté l’ouverture comme le fruit d’un travail d’équipe soutenu.

« C’est avec une immense fierté, gratitude et joie que nous assistons à cette occasion historique. Aujourd’hui, c’est plus que l’ouverture d’un bâtiment. C’est la célébration de l’espoir, de l’opportunité, du partenariat et du pouvoir transformateur d’investir dans les personnes », a-t-il dit.

Contech a indiqué qu’au cours de huit années à Kakendema, l’organisation a soutenu la fourniture de matériel scolaire, de vêtements, d’aide alimentaire, des réparations d’écoles, des travaux d’assainissement et d’autres programmes d’autonomisation.

Il a décrit le nouveau centre comme une base durable pour l’apprentissage en classe, les métiers, l’étude numérique, le mentorat, le travail de leadership et la formation aux petites entreprises.

« Le Pollyanna Project Empowerment Learning Centre se dresse comme un symbole de possibilité et de progrès. Il créera un espace où les enfants peuvent apprendre, où les jeunes peuvent développer des capacités de leadership, où les femmes peuvent accéder à des programmes d’autonomisation, et où les membres de la communauté peuvent se rassembler pour bâtir un avenir plus radieux », a-t-il déclaré.

Il a également exhorté les villageois à s’approprier le site et à le protéger pour ceux qui viendront après eux.

Le chef communautaire Joseph K. Contech a remercié le groupe au nom des aînés.

« Notre compassion à leur égard, en tant qu’aînés de cette communauté, vient de ce que nous savons que ce qu’ils ont fait profitera sûrement à nos enfants. Tout le monde était reconnaissant de leur venue. Je les remercie et continue de prier pour que Dieu les protège et les ramène sains et saufs auprès de leurs familles », a-t-il dit.

Dennis K. Koroma, directeur de l’école primaire St Charles Primary School, qui a reçu des dizaines de livres de l’association, a également salué la portée éducative du projet.

« Que le Dieu Tout-Puissant protège et guide le Pollyanna Project. J’en suis heureux. Les enfants de Kakendema apprendront des compétences, comme la formation informatique, la couture et la coiffure. Je veux que les jeunes prennent grand soin de tout ce qui leur a été donné, afin que d’autres puissent en bénéficier pendant de nombreuses années », a-t-il déclaré.