Une commentatrice du PNP invoque le bilan en matière de droits des femmes sur fond de controverse autour de la présidente de la Chambre

La commentatrice politique Peta-Gay Ferguson a soutenu que le débat sur le bilan du People’s National Party en faveur des femmes devrait s’ancrer dans l’histoire législative et politique de la Jamaïque, et non dans les messages partisans entourant les controverses actuelles au Parlement.

Dans cette chronique, Ferguson a évoqué Portia Lucretia Simpson Miller, devenue la première femme première ministre de la Jamaïque le jeudi 30 mars 2006, et qui demeure la seule femme du pays à avoir occupé les fonctions de première ministre et de présidente d’un grand parti politique. Elle a déclaré que l’ascension de Simpson Miller, originaire de Woodhall, dans la zone rurale de St. Catherine, avait offert à de nombreuses femmes et filles jamaïcaines un exemple visible de leadership national.

Ferguson a également cité les réformes menées sous l’ancien Premier ministre Michael Manley dans les années 1970, notamment les protections liées au congé de maternité et l’Employment Equal Pay for Men and Women Act de 1975. Elle a indiqué que ces mesures avaient renforcé l’équité au travail pour les femmes à une époque où les protections institutionnelles étaient plus faibles.

Elle a aussi mis en avant le Status of Children Act, adopté en 1976 sous l’administration Manley, qui a aboli le Bastardy Act et supprimé les distinctions juridiques affectant les enfants nés hors mariage. Ferguson a également mentionné la création du Bureau of Women’s Affairs, aujourd’hui Bureau of Gender Affairs, en 1975, ainsi que la mise en place du système des tribunaux de la famille au cours de la même période.

La chronique a attribué à l’administration P.J. Patterson le Property Rights of Spouses Act de 2004, dont Ferguson a dit qu’il avait amélioré la protection juridique des conjoints, en particulier des femmes qui avaient contribué au foyer et à la famille mais se retrouvaient vulnérables à la fin d’une relation.

Ferguson a affirmé que ce bilan dépassait les mandats électifs, rappelant que la Jamaïque avait nommé sa première femme Chief Justice, Zaila McCalla, en 2007 sous l’administration Portia Simpson Miller. Elle a également cité le travail de Beverly Manley en tant qu’épouse du Premier ministre Michael Manley, notamment son rôle dans la création de Jamaica House Basic School, la fondation du PNP Women’s Movement, et sa représentation de la Jamaïque auprès de la United Nations Commission on the Status of Women et de l’Organization of American States.

Abordant la controverse impliquant la présidente de la Chambre, Ferguson a rejeté toute idée selon laquelle la critique d’une femme occupant cette fonction devrait automatiquement être considérée comme une attaque liée au genre. Elle a soutenu que la conduite au Parlement devait pouvoir faire l’objet d’un examen, tout en se demandant si le genre de Dr. Angela Brown-Burke avait accentué l’attention portée à l’affaire. Elle a également déclaré qu’un comportement similaire impliquant Edmund Bartlett n’avait pas suscité la même réaction de la part de certains critiques.

Ferguson a déclaré que, si une présidente ou un président de séance ne peut agir comme arbitre impartial, la Jamaïque pourrait devoir envisager de choisir les responsables présidant les débats en dehors des membres élus de la Chambre et du Sénat. Elle a maintenu qu’aucun parti n’est au-dessus de la critique, mais a ajouté que les discussions sur les femmes, la justice et les opportunités devraient se fonder sur le bilan du pays plutôt que sur une mémoire politique sélective.