Une cour d'appel de Californie confirme la condamnation de Harvey Weinstein pour viol et ordonne une nouvelle peine

LOS ANGELES (AP) : Une cour d'appel de Californie a maintenu vendredi les condamnations de Harvey Weinstein pour viol et agressions sexuelles prononcées en 2022, tout en demandant au juge qui l'avait condamné à 16 ans de prison de prononcer une nouvelle peine.

Les trois juges de la 2nd District Court of Appeal ont convenu que le juge du procès n'avait pas violé les droits constitutionnels de l'ancien producteur hollywoodien.

« Nous rejetons ses tentatives de remettre en cause les verdicts de culpabilité du jury », a déclaré la formation dans son arrêt écrit.

Le porte-parole de Weinstein, Juda Engelmayer, a déclaré par courriel : « Nous sommes déçus par la décision d'aujourd'hui et contestons respectueusement les conclusions de la cour d'appel concernant l'équité du procès de M. Weinstein. Dans le même temps, le tribunal a reconnu à juste titre que sa peine ne peut pas être maintenue. »

Cette décision est tombée un jour après que les procureurs de New York ont annoncé que Weinstein ne serait pas jugé une quatrième fois dans cet État, abandonnant cette poursuite de l'ère #MeToo après que la plaignante a déclaré ne pas pouvoir affronter un nouveau témoignage.

Les juges californiens ont estimé qu'une nouvelle peine s'imposait parce que le juge de la condamnation avait pris en compte des condamnations new-yorkaises ultérieurement annulées comme un facteur aggravant la sanction. Le procureur général de l'État partageait cet avis.

Weinstein, 74 ans, reste condamné pour un autre crime sexuel à New York et demeure en détention en attendant une audience de condamnation prévue en septembre. Les procureurs de cet État réclament 20 ans de prison.

En Californie, un jury l'a déclaré coupable en décembre 2022 d'un chef d'accusation de viol et de deux d'agression sexuelle à l'encontre d'un mannequin et actrice italienne identifiée au procès uniquement sous le nom de Jane Doe 1. Toute peine révisée qu'il recevrait en Californie ne commencerait à courir qu'après la fin de sa peine new-yorkaise.

Après le procès pénal, Jane Doe 1 s'est publiquement identifiée comme Evgeniya Chernyshova lorsqu'elle a intenté une action civile contre Weinstein. L'Associated Press ne nomme généralement pas les personnes qui dénoncent des abus sexuels à moins qu'elles ne choisissent de s'identifier, comme l'a fait Chernyshova. Son avocat a indiqué qu'elle avait accepté d'être nommée.

Chernyshova a déclaré aux jurés que Weinstein s'était présenté sans invitation dans sa chambre d'hôtel pendant le LA Italia Film Festival de 2013 et l'avait agressée sexuellement.

Sa défense a fait valoir qu'il avait droit à un nouveau procès parce que la juge du Los Angeles Superior Court, Lisa B. Lench, les avait à tort empêchés d'interroger Chernyshova sur des messages Facebook échangés avec le directeur du festival, Pascal Vicedomini, qui prouvaient selon eux que les deux avaient eu des relations sexuelles.

Cette ligne d'interrogatoire, ont-ils argumenté, aurait montré qu'elle avait menti en décrivant Vicedomini comme un simple ami et collègue, et aurait étayé leur affirmation qu'elle n'était pas dans sa chambre la nuit de l'agression présumée.

« Le tribunal de première instance a pratiquement anéanti la défense de M. Weinstein », a déclaré son avocate Jennifer Bonjean à la cour d'appel lors des plaidoiries du 23 avril.

La formation d'appel a répliqué que Weinstein avait tout de même pu faire valoir au procès les arguments qu'il souhaitait au moyen d'autres éléments, notamment une autre série de messages Facebook que la juge avait autorisés.

« Ainsi, il n'y a pas eu de déni du droit constitutionnel de Weinstein de présenter une défense », ont écrit les juges.

Ils ont également jugé que ses avocats n'avaient pas respecté la loi californienne sur la protection des victimes de viol, qui limite les preuves relatives à l'historique sexuel d'une plaignante, lorsqu'ils ont cherché à introduire les messages de Vicedomini. La défense avait soutenu que cette règle ne s'appliquait pas parce que les messages visaient uniquement à contester sa crédibilité.

Le tribunal a en outre estimé que les témoignages d'accusatrices sur des agressions sexuelles pour lesquelles Weinstein n'était pas poursuivi étaient licites au regard des règles de l'État.

Avant la condamnation, Weinstein a dit au juge qu'il s'agissait d'une « histoire inventée » de la part de quelqu'un qu'il n'avait jamais rencontré.

Le jury de Los Angeles l'a acquitté d'une agression sexuelle contre une masseuse et n'est pas parvenu à un accord sur les chefs d'accusation liés à deux autres femmes.

« Ce n'est pas la fin de la procédure d'appel », a déclaré Engelmayer dans son courriel de vendredi. « Nous entendons solliciter un examen par la California Supreme Court parce que nous continuons de croire que d'importantes erreurs juridiques ont affecté les débats et justifient un examen plus approfondi. »

Le bureau du procureur du comté de Los Angeles a indiqué qu'il s'abstiendrait de commenter jusqu'à ce que son personnel ait examiné la décision.

L'avocat de Chernyshova, David Ring, a déclaré par courriel vendredi qu'elle « a persévéré pendant des années pour arriver à ce stade face à l'homme qui l'a violée » et a remercié les procureurs et les avocats en appel « d'avoir définitivement envoyé Harvey Weinstein en prison ».