L'UNICEF et Capri signalent l'écart entre les dépenses publiques pour les enfants en Jamaïque et les résultats obtenus

Kingston, 14 mai 2026 — Les dépenses publiques de la Jamaïque au profit des enfants sont considérables au regard des normes internationales, mais la pauvreté, les lacunes dans les services et les faibles résultats scolaires montrent que l'argent à lui seul ne produit pas des effets à la hauteur, selon un rapport présenté jeudi soir à l'auditorium Wolmer's.

L'UNICEF Jamaïque a chargé le Caribbean Policy Research Institute (Capri) de produire « Room for Improvement: The Gap between Public Spending and Child Outcomes in Jamaica », présenté lors de l'événement comme l'examen le plus approfondi des dépenses publiques centrées sur l'enfance depuis une vingtaine d'années environ. Olga Sasa, représentante de l'UNICEF en Jamaïque, a indiqué que l'étude s'appuie sur neuf ans de données budgétaires couvrant huit secteurs et se demande combien est dépensé pour les enfants, comment ces sommes se répartissent, si les engagements figurent dans des lignes budgétaires durables, et si les résultats évoluent avec les dépenses.

Mme Sasa a déclaré à l'auditoire que la Jamaïque a protégé les dépenses sociales au cours des neuf dernières années et qu'elle consacre aux enfants une part du budget national comparable à celle de nombreux pays à revenu élevé, l'éducation étant traitée comme une priorité et des programmes tels que PATH atténuant la pauvreté, y compris pendant la COVID-19. Pourtant, les enfants restent plus pauvres que la moyenne nationale, les enfants ruraux étant les plus démunis. Les apprentissages ne se sont pas améliorés au rythme escompté, surtout pour les garçons, les enfants en situation de handicap et les adolescents non scolarisés, tandis que des lacunes persistent en santé mentale, protection de l'enfance, nutrition et logement.

Une conclusion centrale est que la Jamaïque ne dispose toujours pas d'un dispositif courant indiquant quelle part des dépenses publiques atteint réellement les enfants. Les données budgétaires ne sont pas ventilées par âge ou par groupe de bénéficiaires, et une grande partie des dépenses étiquetées comme centrées sur l'enfance vont à la rémunération et aux coûts opérationnels de base, ce qui laisse peu de marge budgétaire aux intrants de programme. Damian King, directeur exécutif de Capri, a déclaré que le partenariat vise à renforcer les données probantes pour les choix de politique publique touchant une population qui ne peut pas voter.

Les conclusions nuancées du rapport incluent une hausse des dépenses totales d'éducation au profit des enfants alors que les budgets de fonctionnement sont sous pression, les salaires absorbant une large part de l'investissement ; PATH démontrant un soutien prévisible à grande échelle, les niveaux de prestations et les services complémentaires ne suivant pas toujours l'augmentation des coûts pour les familles ; et des progrès en protection de l'enfance et en santé mentale qui restent fragmentés au regard des besoins.

Mme Sasa a proposé d'explorer, avec le ministère des Finances et le Planning Institute of Jamaica, une approche nationale de marquage des programmes centrés sur l'enfance dans la classification budgétaire, de renforcer la publication des données sur la couverture, le coût unitaire et les résultats des principaux programmes, et de renforcer la responsabilisation là où les enfants sont les plus vulnérables. Elle a souligné que ces mesures ne nécessitent pas une nouvelle législation du jour au lendemain, mais une décision partagée de rendre les enfants visibles dans le budget.

Présentant les premières constatations, la chercheuse principale de Capri, le Dr Diana Thorburn, a indiqué que la Jamaïque a consacré en moyenne environ 5 % du PIB à l'éducation sur trois décennies — un niveau de dépenses comparable aux systèmes riches et performants — mais que les résultats accusent du retard. Un enfant entrant à l'école aujourd'hui peut s'attendre à environ 11½ années de scolarisation mais n'acquiert en réalité l'équivalent que de sept années d'apprentissage, et le score de 0,53 de la Jamaïque à l'indice du capital humain de la Banque mondiale implique qu'un enfant né aujourd'hui pourrait n'atteindre qu'un peu plus de la moitié de son potentiel productif à 18 ans. « Nous dépensons comme un pays riche, mais nous n'obtenons pas les résultats d'un tel pays », a-t-elle déclaré — l'écart que le rapport cherche à expliquer. Une table ronde avec les partenaires ministériels et de développement était prévue après le lancement.