Les procureurs américains réclament 37 mois de prison pour l’ancien chef des écoles de Des Moines né au Guyana

Les procureurs américains demandent à un juge fédéral de condamner Ian A. Roberts, l’ancien chef né au Guyana du plus grand système scolaire public de l’Iowa, à une peine pouvant aller jusqu’à 37 mois de prison, après qu’il a reconnu des infractions liées à son statut migratoire et à la possession d’armes à feu.

Roberts, qui était considéré comme une figure montante de l’éducation aux États-Unis, a plaidé coupable en janvier d’avoir faussement déclaré être citoyen américain afin d’obtenir le poste de superintendant de Des Moines Public Schools en 2023. Il a également reconnu avoir détenu illégalement quatre armes à feu alors qu’il était un immigré sans papiers.

Dans un mémoire de détermination de la peine déposé le vendredi 22 mai et rapporté par le Des Moines Register, le procureur fédéral David Waterman a déclaré que Roberts avait « trahi la confiance du public » et a demandé au tribunal d’imposer la peine maximale recommandée par les lignes directrices fédérales. Un rapport présentenciel a fixé la fourchette indicative d’emprisonnement entre 30 et 37 mois.

L’accusation s’est opposée à toute peine plus clémente, soulignant que Roberts devrait être renvoyé au Guyana une fois sa peine purgée. « Imposer une peine moindre en raison des conséquences migratoires postérieures à la peine ne permet pas de répondre à l’objectif de dissuader de futurs comportements criminels », a écrit Waterman.

La loi fédérale prévoit une peine maximale de 20 ans de prison et des amendes totales de 500 000 dollars américains pour ces infractions. L’affaire suscite un vif intérêt dans l’Iowa et au Guyana, où Roberts avait été reconnu pour son parcours, passé d’athlète à Georgetown à dirigeant d’un important district scolaire américain.

Les procureurs ont déclaré que Roberts avait travaillé dans l’éducation pendant plus de 15 ans dans plusieurs États américains, alors qu’il aurait, selon eux, été dépourvu d’autorisation légale de travailler pendant la majeure partie de cette période. « Le prévenu a cultivé une image publique fondée sur l’intégrité, le leadership et l’authenticité », a écrit Waterman. « Pourtant, derrière cette image publique, il a adopté un comportement qui sapait ces valeurs. »

Le mémoire du gouvernement indique que Roberts n’a été légalement autorisé à travailler aux États-Unis que pendant environ 18 mois de sa carrière de 15 ans dans l’éducation. Des documents judiciaires l’accusent également d’avoir détenu de faux papiers d’identité et d’avoir obtenu illégalement des armes par l’intermédiaire d’autres personnes.

Les autorités ont indiqué que, lors de l’arrestation de Roberts, les agents avaient trouvé une arme chargée avec 13 cartouches sous le siège conducteur de son véhicule, un chargeur allongé, environ 3 000 dollars américains en espèces, son passeport guyanien, une carte de sécurité sociale contrefaite et une carte d’autorisation de travail expirée. Les enquêteurs ont ensuite perquisitionné son domicile et y auraient trouvé d’autres armes chargées, dont un pistolet, un fusil et un fusil de chasse, ainsi qu’environ 300 cartouches.

Waterman a déclaré au tribunal que la quantité de munitions et le recours à des tiers pour acheter des armes à feu rendaient les faits plus graves.

L’avocat de la défense, Alfredo Parrish, avait précédemment déclaré que Roberts pensait être autorisé à vivre et à travailler aux États-Unis en raison de conseils reçus d’un avocat spécialisé en immigration au Texas. Parrish a évoqué une lettre de mars 2025 de l’avocate en immigration Jackeline Gonzalez indiquant que le dossier migratoire de Roberts avait été clos, ce qui, selon la défense, l’avait amené à croire qu’il disposait d’un statut légal.

La défense a également affirmé que le passé de Roberts comme policier au Guyana et ses craintes pour sa sécurité personnelle contribuaient à expliquer pourquoi il détenait des armes à feu. « Il voulait assumer sa responsabilité, et c’est ce qu’il a fait », a déclaré Parrish après que Roberts a plaidé coupable.

L’affaire Roberts est devenue publique en septembre 2025, lorsque l’Iowa Board of Educational Examiners a annulé sa licence professionnelle d’administrateur après son arrestation par U.S. Immigration and Customs Enforcement. Le conseil lui a indiqué que, puisqu’il n’avait plus de statut légal aux États-Unis, ses titres de superintendant étaient immédiatement nuls.

ICE a déclaré que Roberts faisait l’objet d’une ordonnance définitive d’expulsion depuis mai 2024 et qu’il avait été détenu le 26 septembre lors de ce que les autorités ont qualifié d’opération ciblée d’application de la loi. Après l’arrestation, le Des Moines School Board a voté à l’unanimité pour le placer en congé administratif sans solde.

Sa licence d’administrateur, qui était valide jusqu’en décembre 2028, a été révoquée immédiatement. Roberts doit être condamné par un tribunal fédéral le 29 mai. Selon le Des Moines Register, les procureurs ont affirmé qu’une peine correspondant au temps déjà purgé, soit environ huit mois, « ne refléterait pas la gravité de sa conduite ».