Vaz salue l'accord à la Cour suprême avec Campbell comme une réhabilitation après 40 ans

Le ministre de l'Énergie Daryl Vaz a salué mercredi le règlement d'une action en diffamation qu'il avait intentée avec deux co-demandeurs contre le secrétaire général du People’s National Party (PNP), Dayton Campbell, présentant l'issue comme la preuve qu'une « rumeur politiquement orchestrée » remontant à quelque 40 ans était sans fondement.

Vaz a poursuivi aux côtés de l'ancien député Othneil Lawrence et du député de St Thomas Western James Robertson. L'action découlait de propos tenus par Campbell lors de la conférence annuelle du PNP à Clarendon North Western en juillet 2023.

Avant qu'un procès devant la Cour suprême ne puisse s'ouvrir mercredi, les avocats des demandeurs ont informé le tribunal que le litige avait été résolu à l'amiable. Les parties ont ensuite signé un règlement écrit, que la juge Trecia Hutchinson Shelly a homologué. Les termes complets n'ont pas été rendus publics.

« Je suis humble et, comme je le dis toujours, Dieu ne dort pas, et qui Dieu bénit, nul homme ne maudit. Aujourd'hui, je suis réhabilité après 40 ans grâce à des excuses très fortes et sans équivoque de nul autre que le secrétaire général du PNP, que j'ai poursuivi en justice pour diffamation.

« Cette rumeur a été lancée par des personnes associées au PNP, et que le secrétaire général vienne admettre catégoriquement qu'elle était sans fondement, c'est une réhabilitation après 40 ans », a déclaré Vaz.

« Les excuses sont formulées de façon très ferme et, au bout du compte, je me sens réhabilité malgré le fait que cela dure depuis 40 ans. Sur la base de ce que j'ai obtenu – le montant monétaire, les excuses et la rétractation – je crois que cette affaire est désormais réglée une fois pour toutes.

« Plus important encore, j'ai versé au dossier une copie de mon passeport de cette période, montrant que j'étais hors du pays, ainsi qu'un relevé de notes du Miami Dade Community College », a-t-il dit.

Vaz a exprimé sa gratitude envers ceux qui l'ont soutenu au fil des années, citant notamment les électeurs de Portland Western. Il a ajouté que le moment lui semblait opportun alors qu'il entre dans la phase finale de sa vie publique après plus de deux décennies en politique.

Plus tôt, sur X, il a indiqué que ses proches et lui étaient ravis du résultat.

« ...Aujourd'hui, alors que le Jamaica Labour Party célèbre ses 83 ans, ma famille et moi célébrons aussi une victoire personnelle concernant la campagne de dénigrement politique la plus odieuse lancée contre ma famille et moi au cours des 40 dernières années », a-t-il écrit.

Campbell, pour sa part, a reconnu que les allégations qu'il avait portées contre Vaz et les co-demandeurs étaient sans fondement.

« Des commentaires ont été faits dans lesquels j'ai involontairement communiqué quelque chose que je n'aurais pas dû communiquer, parce qu'il n'y a aucun fondement pour que je suggère quoi que ce soit de ce qui était allégué », a déclaré Campbell aux journalistes après la conclusion de l'accord.

Il a expliqué que des discussions avec les trois hommes avaient abouti à un arrangement aux termes duquel il présenterait des excuses sans réserve. Ces excuses doivent paraître dans les deux quotidiens de la Jamaïque, et une vidéo doit être publiée sur ses réseaux sociaux. Campbell doit également verser 1,5 million de dollars dans les six mois suivant le 22 juillet 2026 pour couvrir les frais liés à l'affaire.

Robertson, qui a qualifié Campbell d'ami proche de la famille, a dit accepter les excuses, soulignant leur longue connaissance et l'absence de toute animosité antérieure entre eux.

« Nous sommes des chrétiens de principes, et je n'ai jamais eu de mauvaise interaction avec Dayton. Je comprends ce qu'est la campagne électorale, et je suis prêt à m'excuser auprès de quiconque lorsque je lui porte atteinte », a déclaré Robertson en serrant la main de Campbell.

Lawrence a également appuyé le règlement.

« C'est quelque chose que nous avons accueilli du fait que nous nous connaissons depuis longtemps. Dayton et moi allons loin ensemble et, parfois, Dayton peut dire des choses très effrayantes ; mais néanmoins, aujourd'hui nous sommes ici en adultes pour faire preuve d'un certain niveau de maturité », a déclaré Lawrence.

Il a présenté le règlement comme servant leurs familles, leurs amis et le pays.

« Il n'a jamais été question d'argent », a déclaré Lawrence. « Le passé est le passé, et nous passons à l'avenir. »

Interrogé sur la question de savoir si l'épisode le rendrait plus prudent dans ses propos publics, Campbell a répondu : « Je suis une créature qui apprend toujours ... différentes expériences façonnent la façon dont on aborde les choses ... donc je ne dirai jamais que je suis un être parfait. Je suis heureux que cela soit derrière moi, et il n'y a aucune hostilité entre Othneil et moi. »

Interrogé sur la leçon que le public devrait en tirer, Campbell a dit que les désaccords partisans ne devraient pas devenir personnels.

« Contrairement à ce que les gens croient, je n'ai aucun ennemi au sein du Jamaica Labour Party. Je n'ai même pas d'adversaires. Les vrais adversaires, ce sont les problèmes qui touchent le peuple. La politique peut être polarisante, et nous faisons parfois campagne avec vigueur, mais les vrais enjeux sont l'injustice sociale, la pauvreté, les infrastructures, la santé et l'éducation. Ce sont les problèmes que nous essayons de résoudre, donc ce n'est jamais personnel », a-t-il dit.

L'affaire avait été inscrite pour une audience de trois jours. Alors que la procédure était sur le point de commencer, l'avocat Alexander Williams, comparaissant à distance depuis l'étranger pour Lawrence et Robertson, a informé le tribunal que les demandes de ses clients avaient été réglées. La juge Hutchinson Shelly a demandé si l'accord était déjà écrit et s'est vu répondre que les parties étaient encore en train de signer. L'affaire a été suspendue afin que les documents puissent être finalisés. L'avocate Catherine Minto, pour Vaz, a ensuite confirmé que son client avait également conclu un règlement parallèle avec Campbell. La juge a alors homologué les arrangements et clos l'affaire.

Les conseils de Campbell étaient les avocats Shena Stubbs-Gibson et son mari, Ruel Gibson.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles il avait attendu que le procès soit imminent pour régler, Campbell a souri et dit : « Il n'est jamais trop tard pour une averse. »

Robertson a souri en retour : « Des averses de bénédictions. »