Une déclaration tardive de témoin admise au procès Klansman pour le meurtre dans un salon à St Andrew

Une déclaration laissée par une danseuse exotique décédée a été versée aux preuves lundi dans le procès en cours du gang Klansman, offrant au tribunal un récit plus clair de ce qui se serait produit la nuit où l’exploitant de salon de massage Noah Smith a été abattu à Yarico Place, à St Andrew.

Pendant plusieurs semaines, les procureurs et les avocats de la défense se sont opposés sur la question de savoir si la déclaration pouvait être utilisée et comment la femme devait être identifiée. La témoin, Shaniece Roberts, est morte en février 2021 de complications liées à sa santé, mais avant son décès elle avait donné à la police un récit du meurtre de Smith, survenu le vendredi 7 février 2020.

Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest et Geovaughni McDonald comparaissent devant le tribunal pour des allégations selon lesquelles ils auraient sciemment contribué à faciliter le meurtre et le vol.

Le juge Dale Palmer, qui préside le procès, a tranché le différend après que la Couronne et la défense ne sont pas parvenues à s’entendre sur les passages de la déclaration à retirer. Il a lui-même procédé aux caviardages et a décidé lundi que la déclaration de la danseuse serait admise comme pièce 23.

La déclaration de Roberts, recueillie par un détective constable, décrivait Smith, qu’elle appelait son patron, comme ayant été tué lors d’un vol commis par quatre hommes. Elle a indiqué que Smith, également connu sous le nom de Jason, exploitait le salon de massage depuis son domicile au 16 Yarico Place, à St Andrew, où, selon elle, "d’autres personnes venaient investir dans son entreprise".

Elle a également dit à la police que Smith exploitait une autre entreprise. Roberts a donné aux enquêteurs les pseudonymes de six autres danseuses qui, selon elle, travaillaient pour lui. Elle a dit qu’elle venait tout juste de s’installer à Kingston pour vivre sur les lieux en raison de "problèmes de santé" auxquels elle faisait face au moment de l’attaque.

Dans son récit, Roberts a déclaré que vers 22 h 15 ce soir-là, elle se trouvait dans le salon à regarder la télévision avec Jason et une autre employée, tandis que les autres femmes étaient à l’étage.

Elle a dit être allée à la cuisine pour préparer à manger, puis avoir entendu frapper à la porte, suivi de son patron disant "client". Au lieu de cela, a-t-elle dit, un homme masqué est entré et lui a ordonné, ainsi qu’à l’autre femme, de "se mettre à terre et ne pas faire de bruit", tout en leur disant, "ne vous inquiétez pas, ce n’est pas pour vous qu’on est venus".

Roberts a déclaré qu’un deuxième homme, vêtu d’orange, est entré dans la pièce et a répété l’ordre. Un autre assaillant leur a ensuite attaché les mains avec des colliers de serrage.

Smith, qui se trouvait alors lui aussi au sol, a été immobilisé pendant que l’un des hommes lui donnait des coups de pied et demandait, "Où est la carte de crédit ? Où est l’argent ?" Roberts a dit que le même homme a pris de l’argent dans la poche arrière de Smith et l’a de nouveau pressé, demandant, "Où est le reste de l’argent ?"

Selon Roberts, Smith a protesté qu’il n’avait plus d’argent liquide. Pendant ce temps, deux des hommes ont emporté la télévision du salon.

Elle a dit qu’un assaillant a pris une enceinte Bluetooth sur un comptoir, l’a mise dans sa poche et a commencé à charger une arme à feu en disant, "On doit tuer ces filles-là". Un autre homme a répondu, "Laisse les filles."

L’homme armé s’est ensuite dirigé vers Smith et lui a dit, "...mon gars, tu dois mourir", avant de lui tirer dessus et de partir, a déclaré Roberts.

Roberts a dit à la police qu’elle ne se trouvait qu’à quelques pieds de Smith après qu’il eut été atteint et l’a vu gisant "dans une mare de sang". Elle a dit avoir réussi à se libérer, puis avoir aidé l’autre femme à défaire ses liens.

Les deux femmes ont couru par une porte arrière et se sont cachées dans une remise dans la cour jusqu’au départ des hommes, a déclaré Roberts. Lorsqu’elles sont rentrées à l’intérieur, elles sont montées à l’étage et ont trouvé les autres femmes cachées dans un placard. Elle a estimé que l’épreuve avait duré environ 30 minutes.

Roberts a déclaré que la police est arrivée après l’intervention d’une équipe de sécurité. Elle a également dit qu’elle ne pourrait pas identifier les quatre hommes si elle les revoyait, car tous avaient le visage couvert.

La Couronne a soutenu que la déclaration de Roberts était directement liée à l’affaire et avait une valeur probante. Les procureurs ont également dit au tribunal lors des observations que, même si aucun des 25 accusés n’était nommé dans la déclaration, ce n’était pas le seul élément sur lequel ils entendaient s’appuyer pour les deux chefs d’accusation.

Les 25 défendeurs, qui selon les procureurs feraient partie de la faction du gang Klansman dirigée par Tesha Miller, constituent la deuxième faction présumée du groupe à être jugée par les tribunaux.

La thèse de la Couronne est que les accusés doivent répondre de 16 infractions qui auraient été commises sur cinq ans, d’août 2017 à novembre 2022.

Le procès doit se poursuivre aujourd’hui devant la Home Circuit Division de la Cour suprême, dans le centre-ville de Kingston.