La violence s'intensifie dans le bassin du lac Tchad alors que l'ISWAP et Boko Haram regagnent en puissance

Abuja, Nigeria – Les forces américaines et nigérianes ont tué Abu-Bilal al-Minuki, le numéro deux de l'EIIL (EI), dans une opération que les autorités ont saluée comme une victoire antiterroriste. Pour les spécialistes qui suivent le bassin du lac Tchad, l'opération met plutôt en lumière à quel point l'insécurité dans la région reste ancrée et complexe.

Al-Minuki, un Nigérian de l'État de Borno, dirigeait les opérations depuis un complexe près du lac Tchad, au cœur de l'un des théâtres les plus actifs au monde pour les groupes armés. Son utilisation du nord-est du Nigeria comme base de repli renvoie aux mêmes pressions qui alimentent une nouvelle vague d'attaques menées par le bras de l'EIIL, l'Islamic State West Africa Province (ISWAP), et son rival Jama'at Ahl al-Sunna li al-Da'wa wa al-Jihad (JAS), communément appelé Boko Haram.

Le retour plus discret de Boko Haram pourrait être tout aussi révélateur. Alors que les services de sécurité concentraient une grande partie de leurs efforts sur l'ISWAP, plus puissant, le JAS semble avoir profité de la accalmie pour se réorganiser.

« Alors que les forces régionales se concentraient sur la lutte contre les menaces de l'ISWAP, notamment en raison des capacités avancées du groupe en matière de drones, Boko Haram semble avoir profité de l'attention relative portée à son rival pour se regrouper », a déclaré à Al Jazeera Nimi Princewill, expert en sécurité au Sahel. « Cela, à son tour, semble avoir permis aux deux factions de regagner en force et de mener de nouvelles attaques dans la zone. »

Frontières poreuses, faiblesse de l'État et recrudescence des attaques

Au-delà des manœuvres tactiques entre Boko Haram et l'ISWAP, le regain de violence autour du lac Tchad met aussi en évidence des défaillances plus larges dans la manière dont les gouvernements concernés partagent le renseignement et harmonisent leurs politiques.

« Bien que le Mali et le Nigeria ne partagent pas de frontière commune, la vaste étendue du Sahel qui les relie comporte plusieurs frontières poreuses qui permettent le déplacement d'éléments djihadistes et de leurs armes. La situation au Mali a rendu le Sahel un environnement plus permissif pour les groupes armés, amplifiant les risques pour le Nigeria par des dynamiques de contagion », a déclaré à Al Jazeera Kabir Amadu, directeur général de Beacon Security and Intelligence Limited au Nigeria.

Parallèlement, le Nigeria, le Cameroun, le Tchad et le Niger peinent à coordonner leurs campagnes militaires. Des retards logistiques, des chaînes de commandement séparées et un financement inégal laissent souvent des brèches le long des frontières ouvertes par lesquelles les militants peuvent s'infiltrer.

Les habitants ordinaires supportent le double fardeau de la violence et des pénuries d'aide. Beaucoup comptent sur des liens informels pour leur sécurité et leurs besoins quotidiens, des arrangements qui peuvent involontairement dissimuler des combattants ou faciliter leurs déplacements.

Les organisations humanitaires affirment qu'un nombre croissant de civils sont pris dans des cycles de fuite et d'enrôlement forcé, tandis que les discussions régionales sur la sécurité dépassent rarement les opérations militaires ponctuelles pour aller vers une prévention durable. Dans plusieurs districts, la peur, la méfiance et l'érosion du leadership traditionnel peuvent rendre les populations plus vulnérables aux pressions des factions armées — des conditions que Boko Haram et l'ISWAP peuvent exploiter à leur avantage.

Argent et territoire au cœur du conflit

L'économie pèse aussi lourdement dans le regain des deux mouvements. Contrôler les îles du lac Tchad peut signifier une influence sur les routes fiscales, les voies de contrebande et les ressources naturelles, faisant de ces eaux un terrain convoité pour une rivalité qui dépasse l'idéologie religieuse.

Ce mélange de combats armés et de commerce criminel aide probablement les groupes à financer leurs activités. Le mélange de Boko Haram entre discours fondé sur la foi et crimes tels que le vol et l'enlèvement peut alimenter les opérations et attirer des jeunes sans perspectives. L'enrôlement suit souvent davantage la pauvreté et le chômage que la doctrine seule.

Des programmes de réinsertion fragiles alimentent le cycle. D'anciens combattants qui voient peu d'options après avoir quitté la vie armée sont retournés vers Boko Haram. Des recherches de l'Institute for Security Studies (ISS) ont montré que d'anciens membres de l'ISWAP — qui risquent l'exécution en cas de désertion — passaient dans l'aile Ghazwah de Boko Haram à Borno, connue pour les vols et les rançons.

Les factions s'appuient aussi sur une faible présence de l'État. Les villages reculés connaissent souvent une police irrégulière, des services publics rares et peu de contrôle, laissant une marge de manœuvre avec peu de résistance.

« L'ISWAP et Boko Haram sont redevenus actifs dans le bassin du lac Tchad pour trois raisons principales : leur résilience et leur capacité à s'adapter à l'évolution des tactiques des forces armées nigérianes ; l'économie lucrative de la violence qui soutient leur financement et leurs effectifs ; et la capacité limitée de l'État nigérian à établir une présence légitime et durable dans la région qui pourrait saper leur crédibilité », a déclaré à Al Jazeera Chris Ogunmodede, analyste politique nigérian.

Les limites de la force seule

De nombreux moteurs des attaques dans le bassin du lac Tchad ne céderont pas aux seules raids et patrouilles. Les viviers de recrutement, les lignes d'approvisionnement et les poches de soutien communautaire à l'ISWAP et à Boko Haram renvoient à une pauvreté de longue date, au déplacement des populations, à une administration faible et à la marginalisation politique.

Selon l'Office des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA), la région compte 2,9 millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays, dont 2,3 millions au Nigeria. Les conflits ont fermé 1 827 écoles dans tout le bassin, et les donateurs n'ont couvert que 19 % du financement humanitaire nécessaire pour 2025.

« La résurgence récente de l'ISWAP et de Boko Haram reflète non pas simplement un revers militaire, mais un approfondissement du vide de gouvernance dans tout le bassin du lac Tchad », a déclaré à Al Jazeera Abiola Sadiq, consultant en sécurité.

Familles déplacées, salles de classe fermées et lacunes en matière d'aide se chevauchent encore dans le bassin. Les militants élargissent leur emprise grâce aux angles morts géographiques et administratifs, même si les efforts de sécurité conjoints peinent à suivre l'évolution des méthodes des groupes.

« Bien que l'élimination présumée du chef de l'EIIL, Abu-Bilal al-Minuki, puisse perturber temporairement les structures de commandement, elle est aussi susceptible de déclencher une violence de représailles alors que des factions djihadistes rivales se disputent la pertinence, la légitimité et l'influence territoriale », a déclaré Sadiq.

Dans les semaines qui ont suivi la frappe, les canaux de renseignement ont enregistré une hausse des attaques de faible intensité et des incursions transfrontalières, ce qui suggère qu'une direction éclatée n'a pas rompu la capacité des factions à planifier des assauts ensemble. Les civils font toujours face à des déplacements restreints et à un risque accru d'enrôlement forcé, d'extorsion et de fuite de chez eux.

« À l'approche des élections générales de 2027 au Nigeria, ces groupes sont très susceptibles d'intensifier leurs opérations, en étendant potentiellement leurs attaques au-delà de leurs bastions traditionnels dans le bassin du lac Tchad et le nord-est du Nigeria », a déclaré Sadiq.