La Writers Guild poursuit en justice pour bloquer le rachat de Warner par Paramount pour 81 milliards de dollars US

NEW YORK (AP) : La Writers Guild of America a intenté mardi une action en justice pour empêcher le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount pour 81 milliards de dollars US, devenant ainsi la dernière organisation à s’opposer à l’opération. Le syndicat soutient que la fusion porterait directement préjudice aux scénaristes de cinéma et de télévision dans l’ensemble des États-Unis.

Dans une plainte fédérale déposée par la Writers Guild of America West et la Writers Guild of America East, collectivement désignées sous le sigle WGA, le syndicat a averti que le rapprochement entre Paramount et Warner compromettrait à la fois la stabilité financière et la vigueur créative du secteur américain du divertissement.

Selon la WGA, l’opération réduirait le nombre d’employeurs concurrents. Elle estime que l’entreprise ainsi agrandie aurait alors le pouvoir et la motivation nécessaires pour moins rémunérer les scénaristes et réduire le nombre de productions offrant du travail.

Le président de la WGAE, Tom Fontana, a déclaré que l’entreprise fusionnée deviendrait le plus grand employeur de scénaristes. Il a averti que sa puissance commerciale pourrait servir à contenir les rémunérations, à supprimer les portes d’entrée pour les nouveaux scénaristes, à réduire l’emploi dans l’ensemble du secteur et à produire moins de programmes.

L’opération proposée réunirait deux des cinq studios traditionnels qui subsistent à Hollywood. Les actifs de Warner, notamment HBO Max, CNN et un catalogue comprenant des franchises telles que Harry Potter, rejoindraient ceux de Paramount, parmi lesquels CBS, Paramount+ et des films tels que Top Gun.

La plainte affirme que l’acquisition enfreindrait le droit de la concurrence en affaiblissant la concurrence dans trois domaines d’emploi des scénaristes : le travail sur les productions télévisées épisodiques et les productions destinées au streaming, les contrats d’écriture télévisuelle en général et les missions d’écriture de scénarios pour les grandes sorties en salles.

Paramount, qui appartient à Skydance, a rejeté cette position. L’entreprise a déclaré que l’entité combinée créerait davantage de possibilités pour les scénaristes au lieu de les réduire.

La société a réaffirmé son engagement à distribuer au moins 30 films par an, chacun bénéficiant d’une période d’exclusivité de 45 jours dans les salles de cinéma. Paramount a également indiqué qu’elle continuerait à commander du contenu à des producteurs indépendants et qu’elle exploiterait deux studios de cinéma distincts.

Dans sa déclaration, Paramount a affirmé que le succès de Hollywood aurait peu de valeur s’il ne profitait pas également aux scénaristes à l’origine de ses productions.

La WGA a engagé cette action en justice un jour après que 12 États, conduits par le procureur général de Californie, Rob Bonta, eurent intenté une action pour contester l’opération. Cette affaire soutient que la fusion anéantirait la concurrence à Hollywood et réduirait les choix proposés aux spectateurs de cinéma et aux abonnés de la télévision par câble dans tout le pays.

Les États ont demandé à Paramount et Warner de reporter la finalisation de l’opération jusqu’à ce qu’un tribunal puisse examiner en profondeur leurs allégations. Ils ont déclaré que les entreprises avaient rapidement rejeté cette demande, conduisant la coalition à déposer en urgence une requête fédérale tard lundi soir. Ce recours vise à obtenir une ordonnance restrictive temporaire et une injonction préliminaire afin de bloquer immédiatement l’opération.

Paramount a répondu lundi que les arguments des États étaient erronés tant en droit que dans les faits. L’entreprise a promis de défendre vigoureusement son projet d’acquisition de Warner.

La multiplication des recours judiciaires pourrait entraver les efforts de Paramount pour finaliser le rachat. Les examens se poursuivent dans l’Union européenne et au Royaume-Uni, où les autorités ont indiqué qu’une intervention restait possible.

Toutefois, l’opération a effectivement reçu l’approbation de plusieurs autres gouvernements, notamment de l’administration Trump aux États-Unis, ainsi que des autorités de Chine, du Canada et d’Australie.

Paramount et Warner cherchent à finaliser la fusion au troisième trimestre de cette année. Dans leur demande de suspension immédiate déposée lundi soir, les États ont affirmé que les entreprises pourraient tenter de conclure l’opération dès le 22 juillet.

En tenant compte de la dette et des actions en circulation de Warner, le projet d’acquisition de Paramount atteint une valeur totale de près de 111 milliards de dollars US.