Les fédérations de la Coupe du monde recadrent Aleksander Ceferin après ses propos sur l’élargissement du tournoi

LOS ANGELES, United States (AFP) — Treize associations de football engagées à la Coupe du monde ont publié dimanche une réponse commune au président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, après des propos rapportés selon lesquels le tournoi élargi produirait de nombreux matches "complètement inintéressants".

Le groupe comprenait trois participants à une Coupe du monde pour la première fois: Cape Verde, Curacao et Uzbekistan. Dans leur déclaration, les associations ont affirmé "rejeter respectueusement mais fermement" les propos attribués à Ceferin par le journal slovène Delo.

"Pour nos pays, il n’existe pas de match de Coupe du monde sans importance", indique la déclaration. Elle ajoute que qualifier de telles rencontres de moins significatives était "profondément décevant" et ignorait le travail, les sacrifices et l’ambition des joueurs, entraîneurs, clubs, dirigeants du football et supporteurs dans le monde entier.

Ceferin aurait tenu ces propos avant le tournoi en évoquant la décision de la FIFA de porter cette année le plateau de la Coupe du monde à 48 équipes, contre 32 équipes lors de l’édition 2022. Delo l’a cité déclarant: "Nous avons beaucoup de matches qui sont complètement inintéressants."

Une autre publication slovène a toutefois également rapporté que Ceferin soulignait l’occasion plus large créée par ce changement. "D’un autre côté, même les petits pays peuvent participer et sentir le pouls de la Coupe du monde, ce qui est quelque chose d’important", l’a-t-elle cité comme disant.

Les 13 associations ont déclaré que chaque pays qualifié pour la Coupe du monde avait droit au respect. "Chaque équipe a gagné sa place au mérite. Chaque supporteur a le droit de rêver. Chaque match a du sens pour des millions de personnes à travers le monde", indique la déclaration.

"Nous rejetons donc les commentaires du président de l’UEFA", ajoute la déclaration.

Les autres fédérations associées à la déclaration commune étaient la Democratic Republic of Congo, Haiti, Algeria, Tunisia, Morocco, Egypt, Ghana, Senegal, Ivory Coast et South Africa.

L’AFP a sollicité une réaction de l’UEFA. Un porte-parole n’a pas directement nié que Ceferin ait tenu les propos rapportés, renvoyant plutôt à une interview donnée la semaine dernière par le dirigeant du football européen, dans laquelle il n’a pas abordé l’élargissement de la Coupe du monde.