La Commission de l'intégrité réclame des poursuites contre Wheatley alors que l'accord jamaïco-américain sur les expulsés suscite des interrogations

Un rapport de la Commission de l'intégrité recommandant des poursuites pénales contre le ministre sans portefeuille Dr. Andrew Wheatley a été déposé à la Chambre des représentants mercredi, accentuant une confrontation politique et juridique aux plus hauts niveaux du gouvernement.

Le directeur des enquêtes Kevin Stevenson a achevé le rapport le 20 mars. Il allègue l'existence de motifs raisonnables de croire que des infractions à la loi sur la Commission de l'intégrité ont été commises et recommande quatre chefs d'accusation : enrichissement illicite ; deux chefs de déclarations mensongères sciemment faites dans des déclarations patrimoniales pour les périodes 2013–2017 et 2018–2022 ; et omission de fournir des renseignements au directeur de l'information et des plaintes.

Dr. Wheatley, qui est responsable des sciences, des technologies et des projets spéciaux au Bureau du Premier ministre et représente St. Catherine South Central, a rejeté les conclusions. Autorisé brièvement par la présidente de la Chambre Juliet Holness, il a déclaré à la Chambre qu'il défendrait sa réputation et que son équipe juridique démontrerait son innocence et l'inexactitude des conclusions.

La commission a examiné ses déclarations patrimoniales de 2010 à 2022 au moyen d'une analyse des sources et des utilisations des fonds. Elle a constaté des dépenses connues totalisant environ 351,5 millions de dollars contre des revenus légaux d'environ 187,3 millions, laissant un écart d'environ 164,25 millions que le rapport indique ne pouvant être expliqué par des gains légaux.

Parmi les constats précis, le rapport cite cinq prêts commerciaux de la Bank of Nova Scotia totalisant environ 53 millions de dollars qui n'ont pas été déclarés lors de leur souscription en 2013, 2014, 2015 et 2021 ; des ventes non déclarées issues d'une propriété morcelée à St. Andrew, à East Kirkland Heights, Sterling Castle ; une direction et une participation non divulguées dans Prosperity Realtors Company Limited à partir de 2018 ; des questions sur la vente alléguée de Western Medical pour 13 millions de dollars en 2013 ; et des délais manqués pour fournir des renseignements pour les déclarations de 2018 et 2019.

L'avocat principal Abe Dabdoo, représentant Dr. Wheatley, a déclaré que la commission avait à tort exclu des revenus locatifs qui expliqueraient le montant contesté et que des baux avaient été fournis. Il a écrit jeudi à la présidente de la Commission de l'intégrité et au directeur des poursuites en matière de corruption, arguant que les procureurs doivent suivre les procédures établies. Il a refusé de dire si un contrôle judiciaire ou une autre contestation suivrait, et a déclaré ne voir aucune raison pour que son client démissionne.

La commission enquête et renvoie les dossiers ; elle ne détermine pas la culpabilité pénale. Les tribunaux statueraient sur toute responsabilité.

Dans un développement distinct, la Jamaïque négocie ou a conclu un protocole d'accord avec le United States Department of Homeland Security pour accepter des ressortissants de pays tiers expulsés des États-Unis — des personnes qui ne sont pas citoyennes jamaïcaines — soit jusqu'à 25 toutes les deux semaines, selon des sources. Le ministre de la Sécurité nationale Dr. Horace Chang a confirmé que des pourparlers sont en cours, mais le gouvernement affirme que le protocole d'accord ne sera pas déposé au Parlement.

Des reportages ont retracé l'initiative à une démarche de la ministre Audrey Marks, qui occupe le poste de ministre de l'Efficacité, de l'Innovation et de la Transformation numérique et représente Manchester North Eastern. Un tribunal fédéral américain a invalidé en février une politique similaire d'expulsion vers des pays tiers, bien qu'elle reste en vigueur en attendant l'appel.

L'analyste politique Dr. Naen Spence a déclaré à CVM que le public a appris l'arrangement par les médias plutôt que par une divulgation directe du gouvernement. Elle a affirmé que le Parlement devrait examiner l'accord de près, et que les Jamaïcains méritent des éclaircissements sur ce que le pays y gagne, les obligations qu'il assume, et si la démarche de mars est venue de Kingston ou de Washington.